Останови мое падение

– Жалеешь, что ты здесь, а моя сестра ныряет с аквалангом в коралловых рифах? – пошутил Джанни. Они подарили ей отпуск на Фиджи; оставить оба путешествия себе было бы непомерной жадностью.

– Нет. – Кто‑то из комментаторов презрительно заметил, что металлургический комплекс едва ли тянет на туристическую достопримечательность. Хотя, говоря по правде, необычным здесь было буквально все.

– В этой комнате же нет камер, да? – спросил Джанни. Аиша надеялась, что он шутит; в чем бы ни состояла их роль, она явно придавала им больший статус, нежели тот, на который могли рассчитывать герои реалити‑шоу. Но компьютер она все‑таки выключила – просто так, на всякий случай.

Они неуверенно поцеловались, опасаясь сесть в лужу из‑за какого‑нибудь банального движения. Все, что не было прикреплено к полу при помощи магнитов или липучек, могло запросто сыграть роль банановой кожуры.

– Как только залезем в мешок, можно будет не волноваться.

Они раздели друг друга, стараясь не смеяться и не зная наверняка, насколько тихо им следовало себя вести, чтобы соседи не услышали ничего лишнего.

– Когда твой отец спросил меня, готов ли я к такому путешествию, я чуть не отказался, – признался Джанни.

Аиша нахмурилась. – Так‑так, а вот это уже интересно.

– Я пытался быть честным.

– Да шучу я! – Она поцеловала его. – Я сама дюжину раз чуть не струсила.

– Ну тогда я рад, чтобы мы оба не спасовали, – сказал он. – Потому что я абсолютно уверен в том, что это приключение сделает нас счастливыми до конца наших дней.

4

Аиша настроила основной дисплей часов на данидинское время, чтобы не пропустить запланированный разговор со школой. Она проснулась около шести, приняла душ и, встав у спального мешка, ногой потыкала Джанни в плечо.

– Ну что, будем вставать и завтракать?

Он сощурился и посмотрел на свои часы. – Сейчас два часа утра!

– Только в Пекине. Давай… когда я позвоню детишкам, ты должен сидеть рядом со мной, иначе целый час уйдет на расспросы о том, чем ты занимаешься.

Позавтракав, они привели себя в подобающий вид и сели перед компьютером. После включения система загрузилась без каких‑либо проблем, но когда Аиша открыла Скайп, программа сообщила ей, что компьютер не подключен к Интернету.

– Может быть, мы вышли за пределы досягаемости антенн? – предположил Джанни.

– Мне казалось, что связь должна поддерживаться круглосуточно. – Наземные станции располагались в Монголии, Нигерии и Гондурасе, и ни в тренировочном лагере, ни на самой базе не упоминалось о каком‑то конкретном временном окне для связи с Землей.

Джанни нахмурился. – Ты это слышала? – До них донесся глухой стук, похожий на звук, с которым закрывались внутренние двери шлюза.

Они вышли в общий зал. Мартин только что вошел в жилой модуль снаружи; он стоял со шлемом в руках, еще не успев снять свой скафандр.

– У нас проблемы со связью, – сказал он.

– О. – Аиша замешкалась. – И насколько сложно это исправить? – Расстроенные ученики – это еще полбеды, ведь Мартин и его коллеги застряли здесь на ближайшие четыре месяца, и если у них не найдется подходящих запчастей, связь, возможно, не наладится, до самого прибытия новой команды.

– Не знаю, – ответил он. – С нашей стороны все в порядке.

– Ясно. – Аиша не вполне понимала, почему новость, судя по его тону, была далеко не радужной. – Так когда мы переключимся на другую антенну..?

– Передача соединения уже должна была произойти, – ответил Мартин.

– Значит, проблема в центре управления? – предположил Джанни.

– Нет. – В голосе Мартина послышались нотки раздражения. – Несущую мы должны получать напрямую со спутниковых тарелок, вне зависимости от того, что сейчас происходит в Дунфэне.

Теперь Аиша была озадачена. – Как две антенны, находящиеся на противоположных концах планеты, могут выйти из строя независимо друг от друга?

Мартин только покачал головой. – Понятия не имею.

Постепенно к ним стали присоединяться и остальные члены команды, то ли проснувшиеся из‑за их разговора, то ли получив сообщение о перебоях со связью от собственных гаджетов. Обсудив технические детали с Мартином, Ён вышел наружу, чтобы провести кое‑какие дополнительные проверки. Аиша пришла к выводу, что Мартину удалось наладить связь с переносным автономным трасивером, имитирующим протоколы, которым в обычным условиях они должны были следовать при соединении с наземной станцией. Собственная антенна Центральной Базы не требовала каких‑либо активных мер для поддержания нужной ориентации: Земля по сути представляла собой неподвижную мишень, и вся работа по тщательному отслеживанию перепоручалась другой стороне. У Ёна, впрочем, была теория насчет некоего таинственного дефекта, который все же мог лишить их доступа к удаленному передатчику, не мешая при этом подключаться к прокси.

Джанни попытался обратить все в шутку. – На Земле мы просто перезагружаем модем, а здесь нужно лишний раз проверить, не угодили ли мы в какое‑нибудь параллельное измерение, где Землей по‑прежнему заправляют динозавры.