Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад

- Через гору?! - Юджин ошарашенно уставился на него.

- Да, - мужчина кивнул, - точнее это холм. Дойдете за три часа. Если ехать в объезд, займет в два раза больше времени. - Друзья переглянулись, и Эл вопросительно мотнул головой, взглядом спрашивая мнения Джека. - Или же могу проехать километров пятьдесят и высадить вас. Только не уверен, что кто-то вас подберет в той местности.

- Холм… Значит подъем не слишком крутой… - Задумчиво произнес Эл.

- Ну, как сказать! Он довольно каменистый. - Мужчина затянулся трубкой и выпустил густой дым в окно. - Я сам на ферму еду…

Все нахмурились. У Джека даже вздулась на лбу тонкая голубоватая вена.

- Ну ладно, едем! - решительно сказал Джек.

- Запрыгивайте в кузов, - водитель указал рукой назад и повернул ключ зажигания. Двигатель захрипел и будто издал простуженный кашель. Вместо привычного ровного гудения послышался прерывистый треск.

Юджин запрыгнул назад и тут же настороженно покосился на водителя.

Джек и Эл следом закинули свои рюкзаки и завалились в пыльный, немного ржавеющий кузов пикапа.

- Неужели заглохнет… - с опаской произнес Джек.

Но нет. Треск постепенно выровнялся, и они тронулись с места, оставляя позади красно-коричневые каменные зубья скал.

Глава 2

Прошлое. 2 года назад

Эл уже сидел за рабочим столом в звукоизоляционном помещении, когда зашла Бри в своей серой бесформенной футболке. Она, растянув губы в легкой улыбке, помахала рукой и расположилась напротив него за своим ноутбуком. Эл настроил микрофон и натянул большие мягкие наушники на голову, подготовившись морально к новому выходу в эфир.

- Добрый день, дорогие радиослушатели, - прозвучал его уверенный спокойный голос, - и с вами снова я, Эл Гилмор… Как, однажды, сказал Рихард Вагнер: «Музыка не может мыслить, но она может воплощать мысль». И именно поэтому сейчас я предлагаю вам погрузиться в прекраснейшую композицию «горько-сладкая симфония». А вы пишите в чат, какие мысли и эмоции вызывает у вас эта музыка. - Эл опустил один движок фейдера на микшерном пульте, поднял вверх другой, и снял наушники, в которых раздалась мелодия.

Бри посмотрела на Эла и, в знак одобрения, подняла большой палец вверх. Её желтоватые волосы отливали фиолетовым светом от лампы над головой, создавая душевную атмосферу в этом маленьком уголке их общей работы. Сквозь призму света и тени, она казалась героиней из другого мира, находящейся не в серых буднях офиса, а в уютном пабе, где волшебство витает в воздухе, питаясь смехом и радостью.

- Отличная композиция. Ты - молодец, - сказала она, и в её голосе звучала не просто похвала, а искреннее восхищение трудом и талантом Эла.

- Да ладно тебе, - скромно возразил Эл, улыбаясь. - Все как обычно.

- Ну, всё. Я перехватываю эстафету, - произнесла она неожиданно серьезным тоном, но лишь на мгновение, потому что тут же расхохоталась и, подойдя к аппаратуре, принялась её настраивать с легкостью и уверенностью, присущей только мастеру своего дела.

Эл, оставшись наедине со своими мыслями, сладостно потянулся. Он достал телефон, на экране мелькнуло несколько пропущенных вызовов от жены. Ответственность на мгновение омрачила его настроение, тут же он отправил сообщение таинственному адресату М.С.В: «Не сегодня».

– Хотя почему бы и не… – еле слышно произнес он, словно сам себе.

– Что? – Бри уставила на него свои ярко зеленые глаза, в которых сверкали искры любопытства.

– А, нет, ничего, – махнул он рукой, пытаясь скрыть свою нерешительность, – просто думаю.

– О чем, если не секрет? – не настаивая, спросила Бри, снова углубляясь в настройки аппаратуры.

– Да я хотел встретиться со старым другом сегодня, но еще целый час до конца рабочего дня…

– Я уже тут сама, иди!

– Ну, смотри. Я перед тобой в долгу, – он игриво подмигнул ей и накинул кожаную куртку.

Попрощавшись с ней, он отправился на станцию. Шумные толпы людей, спешащих по своим делам, окружили его. Эл машинально надел наушники и включил любимые треки легкой электронной музыки, чтобы создать вокруг себя невидимый кокон, отгородиться от суеты и погрузиться в собственный мир.

В этих треках было что-то гипнотическое, ритмичное, словно пульс самого города, но в более упорядоченном, понятном виде. Легкие ударные, мягкие басы и мелодичные синтезаторы сливались в единую симфонию, унося его мысли далеко от шума станции. Он чувствовал, как музыка растворяет напряжение в его плечах, даруя минутное облегчение и покой. Лишь по дороге на работу и обратно – домой, он мог подумать о важных для него вещах, обдумать некоторые моменты, которые беспокоят.

Вокруг него было множество таких же, как и он, людей, стремящихся поскорее добраться до дома. Лица их были утомлены, но в глазах читалась жажда покоя, тишины и простых радостей домашнего уюта. Эл прождал электричку около двадцати минут, и это время показалось ему вечностью. Минуты тянулись медленно, словно вязкая субстанция, в которой он - одинокий чужак среди толпы.