Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга первая

После представления, на фуршете, с трудом оторвавшись от толстого старика-немца, бывшего фашистского летчика, бомбившего Англию, а потом почему-то осевшего в ЮАР и торопившегося успокоить двоих русских, что СССР он не бомбил, я потребовал, наконец, у Алексея объяснений. И тот, расслабившись от стелленбошского красного, поведал мне вот такую невероятную историю.

Их было трое друзей – Алексей, Павел и Дмитрий. В начале 90-х годов многие молодые люди, отчаявшись найти применение своим силам в России, искали работу за границей. Троица выбрала Африку, причем способ заработать наметила не совсем обычный и уж совсем не законный – обдуривать туристов на водопаде Виктория на реке Замбези в Зимбабве. Как они туда попали, я так и не понял, но самолеты Аэрофлота в Хараре тогда летали, и ребята обосновались на водопаде Виктория. Первое время даже водили экскурсии, честно зарабатывая на хлеб насущный, а потом денег показалось мало, и они принялись вытворять что-то незаконное с обменом валюты.

В один злополучный день нагрянула полиция (пожаловались обманутые болгары), и одного из друзей забрали. Алексею и Павлу удалось убежать, они перешли границу с Замбией и затем решили податься в ЮАР. Где и оказались вскоре. (Друга им вызволить так и не удалось. Он, если жив, до сих пор, должно быть, сидит в тюрьме, потому что за незаконные валютные операции в Зимбабве дают высшую меру или пожизненное заключение).

В Южной Африке им удалось устроиться на работу – на постройку отеля, в котором мы с Алексеем жили, кстати, во время пребывания в Йоханнесбурге. Накопили денег, объездили всю страну, изучили ее досконально. Вот, оказывается, откуда такие обширные знания и первое место в конкурсе «Вокруг света»! Но жили-то они в стране нелегально… И это всплыло. Здесь-то и кроется ответ на вопрос о консульских муках вокруг визы Алексею Козлову. С одной стороны, редакция журнала – друг посольства, и лично посол курирует поездку, а с другой – один из гостей – «персона нон грата» и в ЮАР и внесен в черные списки…

– Ну и… Ну и дал же ты! – только и мог сказать я моему спутнику. – Но при чем здесь эти девушки?

– А это все мои подружки. Не мог же я поститься два года, когда вокруг столько симпампулек!

И в ту же ночь он отправился навещать своих подруг. Долго упрашивал меня пойти с ним, но я сослался на то, что нужно приводить в порядок дневники путешествия, да и устал я после бесконечных переездов…

Утром, утомленный и довольный, он вернулся и с гордостью сообщил, что у него здесь, в Йоханнесбурге, пять или шесть деток: три мальчика и две девочки – все вылитые он, только потемнее цветом.

– Вот ты, Николай, занимаешься русско-африканскими связями теоретически, выискиваешь всякие факты в истории, а я – практик. И креплю российско-зулусскую дружбу на деле, не покладая рук…

Я хотел его поправить – не только рук, конечно.

Много воды утекло с тех пор в Замбези, Лимпопо, Умфолози и других реках Южной Африки, где произошла эта история. Алексей пару раз появлялся после в редакции.

Однажды рассказал, что работает там же и снова собирается с друзьями на Черный континент. Я вздрогнул:

– Неужели опять тем же будете заниматься?

– Нет, совсем другим. Хотим проехать на грузовике от Каира до Кейптауна.

Час от часу не легче. Я стал лихорадочно соображать, мобилизуя все свои специальные знания африканиста, сколько же девушек из разных племен встретится на пути отважных путешественников? И сколько им придется трудиться ради российско-какой-то там дружбы, не покладая…

Впрочем, затея не удалась. Алексей ушел из жизни неожиданно рано, и я не знаю деталей.

Как я искал кваггу в парке Крюгера

Здесь когда-то водились квагги

Кадр из культового фильма «Зулу»

– Да ты неисправимый романтик, Ник! – и Луи с треском захлопнул толстый том «Млекопитающие Южной Африки».

– Какие квагги! Мы знаем всех своих зебр по кличкам и полоскам, все места, где они водятся, а ты говоришь о каких-то затерянных, нехоженных уголках. Да, парк огромен, но изучен досконально. – И Луи Трихардт закинул фолиант на полку.

– Давай лучше спать. Завтра в пять подъем. Если пропустим рассвет, не увидишь «большую пятерку»…

Сильный ветер раскачивал акации за хлипкими стенками нашего охотничьего домика посреди огромного, самого большого в Африке национального парка. Мы были в Скукузе, на одной из центральных усадеб «Крюгера» – так привыкли называть этот заповедник южноафриканцы. У крыльца нас ждал джип с сухим пайком, биноклями и подробной картой маршрута. Но мне не хотелось смотреть «большую пятерку», я уже много раз видел этих животных – слона, носорога, льва, леопарда и буйвола, мне нужно было другое… То, за что я был высмеян знатоком местной фауны, научным сотрудником и попутно – егерем заповедника Луи Трихардтом. Мне нужна была квагга.