Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга первая

«…Это было чуть южнее 25 градуса ю. ш., когда мне довелось лицезреть некий вид дикого осла серой или бледно-желтой окраски. Во всей Африке, наверное, не сыщешь столь подозрительных и пугливых животных: везде они держатся большими стадами, и мне ни разу не удалось приблизиться к ним на удобное для стрельбы расстояние… Кваггу часто рассматривают как самку зебры, а ведь это, без сомнения, разные виды, которые вопреки близости обитания друг от друга контактируют между собой не более, чем с антилопами». И еще одно замечательное наблюдение Левайяна: «Это животное гораздо меньше зебры и его ржание замечательно похоже на собачий лай. Голос же зебры в точности имитирует звук скользящего по льду камня, брошенного с силой…»

Наверное мой унылый вид разжалобил Луи, и он, оторвав взгляд от дороги, – а смотрел он на нее исключительно ради того, чтобы не задавить какого-нибудь мелкого зверька типа мангуста, – повернулся ко мне:

– Все не так безнадежно, Ник. Ты ведь знаешь, что в начале века кваггу все же видели живьем…

– Это произошло в Намибии в 1917 году. Некий майор Меннинг, вернувшись из района Каоковелд, поведал, что заметил целое стадо квагг, но ему тогда не поверили, – вспомнил я.

– Да, не поверили, но вскоре снова поступили сведения из того же района! И опять ученые только улыбались в ответ на такие свидетельства. А вот совсем недавно один француз разговаривал с людьми племени топнар, и те рассказали ему, что встречали квагг в местах их традиционной охоты. Но это очень далеко отсюда, на другом конце страны.

Возрожденная квагга

– Так что шансов нет?

– Ну как тебе сказать… Вон, кстати, смотри, огромное стадо… зебр!

Мы остановились. Я пристально рассматривал животных в бинокль, пытаясь обнаружить хоть маленькую оплошность природы – отклонения от обычного бело-черного окраса. Увы, лишь разный рисунок полос (как у нас – отпечатки пальцев) отличали особей друг от друга.

– Не расстраивайся, Ник, вспомни, что квагга – лишь подвид обычной зебры.

– И что это меняет?

– Очень многое, и вот почему. – Мы снова поехали, аккуратно объезжая дымящиеся на утренней прохладе свежеиспеченные кучки навоза.

– Как ты уже понял, у ученых не сложилось единого мнения о том, вид квагга или подвид. Ее часто путали с подвидом степной зебры – зеброй Бурчелла, хотя последняя дожила в саваннах Южной Африки «аж» до 1910 года! К чему я все это говорю? Ты слышал о клонировании?

– Ну, кто не видел фильм «Парк юрского периода»?

– Вот-вот, и я о том же. Думаю, что история с кваггой окажется не менее захватывающей. К тому же это – правда. Слушай…

Кейптаунский таксидермист Рейнхольд Рау, перенабивая чучело жеребенка квагги для Южноафриканского музея, обнаружил фрагменты ткани и кровеносных сосудов, приставших к шкуре. Хотя животное умерло за век до этого, обстоятельства оказались счастливыми: методы дубления кожи в отличие от современных не разрушали и химически не меняли строение ткани.

Рау, знакомый с достижениями науки в области изучения ДНК и возмечтавший в один прекрасный день репродуцировать кваггу, аккуратно удалил и сохранил образцы ткани, надеясь на интерес к ним биологов. Но не смог сразу найти ученого, согласившегося бы заняться проектом. Когда он был в отпуске в Германии, к нему обратились кураторы Музея естествознания в Майнце с просьбой реставрировать двух квагг и бурчелловой зебры.

Закончив работу, Рейнхольд вернулся в Кейптаун, привезя с собой останки обгоревшего во время бомбежки в войну зародыша квагги, хранившегося в музее, которого впоследствии восстановил в первозданном виде.

– И что, на этом все закончилось?!

– Только началось! Слушай дальше.

– Луи свернул к небольшому бунгало, возле которого в тени стояли несколько столиков с плетеными креслами. Взяв в шкафчике пива и кока-колы, мы продолжили разговор, скрывшись от жары под раскидистой бугенвиллией.

– Вскоре к Рау обратился доктор Оливер Райдер из Зоологического общества в Сан-Диего, Калифорния: ему нужны были образцы крови и тканей живых зебр для цитологических тестов. Вот тогда-то Рау и сообщил, что у него есть образцы ткани квагги. Райдер тут же вызвался подвергнуть их анализу.

Образчики полетели в США. Впоследствии было доказано, что некоторые из оригинальных протеинов ДНК действительно остались в ткани квагги и их можно извлечь. Далее была предпринята попытка получить несущую генетический код субстанцию ДНК из клеток майнцских квагг.

Небольшой кусок сухой мышцы обработали специальными веществами, чтобы высвободить ДНК, после чего доктору Райдеру удалось получить ее ничтожное количество, весившее одну стомиллионную грамма. При проведении сравнительного анализа полученной ДНК квагги и ДНК горной зебры Хартманна выяснилось, что они идентичны. Обрадованный Райдер написал Рау: «Теперь у нас есть часть генов вымершей квагги!» И вот тут-то окончательно установили, что квагга была подвидом степной зебры, а никак не самостоятельным видом.

– Но ведь это открывает невероятные возможности для восстановления облика этого животного!