Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга вторая

Какому виду могли соответствовать описанные создания? Их окрас, рожки и гривы на головах, равно как и слава об их ядовитости, говорят о том, что они принадлежат к гадюкам, однако самая крупная из до сих пор известных, габонская гадюка, едва достигает двух метров в длину. А все свидетельства указывают на то, что встреченные экземпляры были в четыре-пять раз больше! Может ли существовать на Земле ядовитая змея подобных размеров, превышающих даже габариты питона? По данным официальной науки, на нашей планете в плейстоцене в Южной Америке жили гигантские змеи до 18 метров длиной, ядовитые зубы которых были не меньше тигрового клыка. Может быть, удивительные создания, которые ныне наводят ужас на жителей некоторых областей Земли, являются неизвестным видом гигантских гадюк, адаптировавшихся к условиям сухого климата?

Такие змеи когда-то водились в Сахаре

Конечно, Атласские горы, куда мы направлялись, сменив верблюдов на джипы, больше не являются прибежищем гигантских рептилий, однако там еще встречаются довольно крупные вараны и спинки, которые могут напугать даже взрослого человека.

Наш путь лежал в горы Матмата, где сохранились отдельные поселения «пещерных жителей» – остатки древнего коренного берберского населения, ушедшего в земляные норы от надвигавшихся с севера кочевников, да так там и оставшегося. Ну, совсем как наша чудь белоглазая! Нет, это не троглодиты, на которых охотились рыцари пустыни – гараманты в начале первого тысячелетия, хотя некоторые тунисцы их именно так и именуют. Нет, просто они привыкли к такому образу жизни и не захотели променять его на многоквартирные дома в соседних городках, где им предлагали жилье. Троглодитам угрожают только сели, которые редко, но случаются в Атласе. Последние крупные оползни произошли в 1969 и 1972 годах в результате сильных 22-дневных дождей, когда смыло несколько деревень и погибли сотни людей (помните грустную историю Изабеллы?).

Здесь, в горах, есть удивительные пещеры, хранящие свидетельства пятисотмиллионолетней давности. Дело в том, что Атлас – очень древние горы, они поднялись вместе с континентом со дна Мирового океана, и в пещерах можно найти «вмонтированных» в стены и потолки доисторических окаменевших рыб и других животных моря, а местные жители выковыривают их оттуда и продают туристам. Причем нередко в их руках оказываются удивительные экспонаты, о которых могут только мечтать палеонтологи.

Памятник путнику

Розовые предгорья быстро переходят в темно-коричневые скалы и выветрившиеся, похожие на спины доисторических животных, гребни. Не успеваешь сглотнуть слюну от перепада высот, как оказываешься на самом верху и перед тобой открываются пол-Туниса: уходящие в бесконечность пески с редкими серо-зелеными вкраплениями оазисов, и думаешь, где-то здесь Тартарен из Тараскона убил своего берберского льва… нет, не здесь, а севернее, но все равно львы здесь водились, как и водились у Атласских гор слоны в карфагенскую эпоху… Ведь ловили же их здесь воины Ганнибала и обучали для похода на Рим?!

…А вереницы джипов все кружат и кружат по склонам Атласа, и все жарче и жарче становится дыхание южного ветра – сирокко. Скорее на север, к морю, к прохладному средиземноморскому бризу – домой!

Таиланд

В Сиаме мы не нашли сиамских кошек

Всю свою сознательную жизнь я путешествовал, как оказалось, неправильно, не подозревая, что в дороге меня защищают пять ангелов-хранителей. Принимал решения в те дни, когда этого не следовало делать, игнорировал движения звезд, пренебрегал предзнаменованиями, не обращал внимания на подсказки добрых и злых духов.

– Так ты долго не протянешь, во всяком случае, в Бангкоке, – доверительно заявила мне, надвигаясь на меня всем своим большим и горячим телом, наша-спутница-на-неделю, знаток местных реалий из фирмы Prestige Pаssport Trаvel Сумали. Но дальше распространяться на эту тему не стала, поскольку справедливо опасалась, что мне могут наскучить ее рассуждения на околооккультную и астрологическую темы. А потерять клиента да еще в такой «мертвый» сезон в Таиланде – беда!

А время для путешествия действительно было неподходящее! Мы попали в столицу в апреле, в разгар лета. Долго собирались, и вот – баня! Огромная парная величиной с целый Таиланд. Не хочется двигаться, не то что с кем-то вежливо беседовать, договариваться о встречах и поездках – притулиться бы к кондиционеру и замереть…

Но расслабляться нам не дано было ни на час.

…Сумали все же захватывает мою потную ладонь и шепчет на жуткой смеси английского с итальянским:

– Жизнь у тебя будет долгая (знакомые мотивы с площади Киевского вокзала). Хоть духов ты не признаешь, серьезных катастроф у тебя не было (это можно и так заметить). В Бангкоке ты впервые (какая проницательность!). И ангелы у тебя все же имеются, – и она ткнула толстым пальцем куда-то в верх ладони.

Ладно, пусть будут. В таком городе без добрых «защитников» не обойтись. Ведь Бангкок – Город Ангелов!