Останься в живых

— Ничего, — с усмешкой ответил огневик, убирая пальцем с моего лба прилипшую прядь волос. — Просто соскучился.

— Что-то в последнюю нашу встречу ты это не спешил показывать… — Эта фраза должна была звучать язвительно, но получился скорее тихий шепот. Столь сильного напора я от огневика совершенно не ожидала. В голове до сих пор было пусто, губы слегка покалывали, прося повторения пройденного материала. Я чувствовала сильные пальцы на своей талии, и не могла сказать, что мне это не нравится. Скорее, наоборот…

Джулиос расплылся в довольной улыбке и склонился к моему лицу.

— Николетт, — проникновенно выдохнул он. — Я правда по тебе очень скучал. Но целовать на людной улице маленького мальчика — это как-то странно, не находишь?

— И правда… — пролепетала, косясь на чуть приоткрытые губы парня, которые неумолимо приближались. Гхар, мне кажется, или огневик стал еще напористее, чем раньше? Тут же с ужасом поймала себя на мысли, что в общем-то совсем даже не против. А-а-а, Ника, да что же с тобой происходит?! То спешишь на свидание, словно влюбленная дурочка, то робеешь от голоса этого черноглазого сердцееда. Возьми себя в руки, женщина! Это же Джулиос! Самый наглый, самоуверенный, красивый… Тьфу ты! В смысле, умный пройдоха. И что, что он такой обаятельный и интересный? Всё, хватит, заигралась! Сейчас быстро сосредоточилась, и сказала этому наглецу, что не хочешь торопить события, и вообще…

Мысль додумать я так и не успела. Джулиос, с интересом наблюдавший за моими метаниями, вдруг обхватил пальцами мой подбородок, приподнял его и горячо поцеловал.

И я поняла, что пропала.

Глава 11. Отбор невест, или Интриги королевского двора

Это был самый романтичный вечер в моей жизни. Мы с Джулиосом гуляли по городу, болтали о пустяках и много смеялись. Парень рассказывал о своей учебе в университете, делился впечатлениями от практики. Я же, хотя и не могла поведать ему одну из историй о своих приключениях, с готовностью поддерживала любую тему, если она не касалась Академии. А когда на город опустились сумерки, огневик утащил меня в самый дальний конец центрального парка Астонии… И мы снова целовались. До дрожи в коленках. До нехватки дыхания и приятной неге во всем теле.

Как же жаль, что всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Часы уже показывали пол второго ночи. В окнах домов давно зажглись магические светильники, а улицы города опустели. Пора было возвращаться в общежитие.

Джулиос как истинный джентльмен проводил меня до гостиницы, в которой, по моим словам, я жила.

— До скорой встречи, Николетта, — мурлыкнул он на прощание и обдал меня проникновенным взглядом бездонных глаз. — Надеюсь, в следующий раз мы вместе встретим рассвет.

— Э-э-э… До следующих выходных? — спросила, напрочь проигнорировав намек парня. Ну уж нет, дорогой, никаких совместных рассветов. Я тут, понимаешь ли, только к новой ступени в отношениях привыкаю, и заходить еще дальше совсем не планировала.

Огневик виновато поморщился:

— Прости, на следующей неделе не смогу. Родственники погостить приезжают, придется потратить на них всё свободное время. — Кажется, на моем лице промелькнуло разочарование, потому как красавец вдруг нежно погладил меня по щеке и добавил: — Но через выходные мы обязательно встретимся. Знаешь, тогда как раз будет проходить ежегодная выставка в честь дня влюбленных. На главной площади устроят грандиозный праздник с конкурсами, призами и угощениями. Не хочешь сходить туда вместе?

— Хочу! — воскликнула радостно, но под насмешливым взглядом карих глаз прикусила язык и иронично усмехнулась: — В смысле, а не боишься, что твоя репутация пострадает? Всё-таки, я вроде как парень. Разве может лучший огневик курса ходить на такие мероприятия с мальчишкой?

Честно говоря, сказала это просто так, из упрямства. И уж точно никак не ожидала услышать следующее:

— Об этом можешь не беспокоиться. Никому даже в голову не придет, что мы встречаемся. Скорее подумают, будто старший брат просто взял с собой на прогулку младшего. А уж то, чем братья занимаются в тени деревьев, посторонних людей вряд ли заинтересует, — хохотнул огневик.

— А, ну да… Точно…

Напоследок Джулиос быстро чмокнул меня в губы, помахал рукой, и, развернувшись, направился в сторону общежития университета Магических Наук. Я же с непривычно напряженной спиной вошла в гостиницу.

Для маскировки этот дом подходил идеально: всегда пустующий холл, парочка пенсионеров, восседающих за старым деревянным столом и играющих в какую-то настольную игру. Ветхая гостиница не пользовалась особой популярностью, так что и в охране не нуждалась. Я по своему обыкновению пересекла холл, вышла через заднюю дверь и оказалась на территории леса. В голове всё еще звучали слова парня. И вот вроде ничего такого он не сказал. Я сама прекрасно понимала, что заподозрить нас в любовной связи весьма непросто. Что на настоящую парочку мы похожи только в моих фантазиях, остальные же считают наши отношения обыкновенной дружбой. Но всё же… услышать правду из уст именно этого человека было особенно неприятно.