Остаточная деформация [СИ]

Грааль выглядел непрезентабельно. Просто неправильной формы каменный колодец или лаз, кривовато воткнутый в подножие горы. Естественного, скорее всего, происхождения, никаких намёков на дело человеческих рук. Грааль едва удалось найти в густом и зверски колючем кустарнике. Берт, как и было обещано, не чувствовал рядом с ним ничего. По крайней мере, физически.

Зато индикатор почувствовал. Всхрапнул, пыхнул серым дымом и раскрылся цветочным бутоном. Лепестки только получились неровные, корявые, окаймлённые рубцами ожогов.

— Т-твою… — невнятно ругнулась Айрин, отшвыривая раскалившийся приборчик. Подула на пальцы.

Берт присел, аккуратно потрогал искорёженную коробочку: горячо, но терпимо. Отломал самый оттопыренный «лепесток», чтобы рассмотреть начинку. Он ожидал подвоха, но от увиденного всё равно вздрогнул. Зажатое в лапках наносхемы, чернело в разломе обгоревшее по краям перо гела. Короткое, точно не маховое.

— Ты что позеленел так, а? — голос Айрин донёсся будто издалека, как тогда, на поляне перед Трещиной.

— Всё в п-порядке, — промямлил Берт. Тоже как тогда. Он не смог бы объяснить напарнице, что именно вызвало дурноту — человек бы увидел всего лишь пригорелое перо, а не, скажем, отрезанную руку. Запах, правда, странный, но не отвратительный.

Он осторожно, словно было оно из тончайшего хрусталя, завернул Стёпочкино изобретение в платок и засунул в сумку. Пошатнулся, но устоял. Шагнул к Граалю.

— Ты права, — сказал уже гораздо твёрже, — сплошное разочарование.

Берт заглянул внутрь, в тёмные недра источника неведомой силы. Залез до пояса, слегка морщась от острой боли в отбитых при переправе рёбрах. Ничего особенного. Даже тьма не казалась какой-то пугающей или грандиозной. Пахло сыростью, как из Каринкиного погреба. Слабые отсветы заходящего солнца, которые пробились через кустарник, позволяли видеть неровную поверхность известняка с заплатками не то какого-то лишайника, не то минеральных наростов. И размер не потрясал: пожалуй, если бы Берт залез в Грааль до пояса, то смог бы дотронуться до противоположной стенки.

Но самая мысль, что туда можно залезть, вызвала глубокое отторжение. Возможно, запертый в тщедушном человеческом теле гел инстинктивно чувствовал опасность.

— И что с ним делать? — расстроенно задала Айрин явно риторический вопрос.

— А что Стёпа говорил?

— Стёпа сказал — найди, — прозвучало после секундной паузы. — Ну вот, нашла. Назад, что ли, вертать? Я-то думала…

Неприятно кольнуло, что инструкции от Стёпочки и от Пети в целом совпадали. А через миг просто-таки резануло: перо обгорело! Если бы Берт взялся искать Грааль с помощью крыльев, как ему советовали, то… Да, Пети предупредил о риске, но сумел бы Берт вовремя остановиться? Или горел бы факелом, сделав лишний шаг?!

— Ну да, — подхватил Берт, чтобы не думать о плохом, — ты думала, что сила — это такая жидкость, можно набрать в баклажку и…

Айрин ничего не ответила, только посмотрела. Берт осёкся и закончил:

— … И возвращаться.

Тоску в голосе он спрятать не сумел.

Глава 15. Авва

Ангел мой Габриэль танцует

Истово на птичьих костях,

Такой красивый и злой,

Почти как мое безумие.

Немного нервно

Гелио

Вывести вонь до конца так и не удалось, хотя Пети честно старался. С виду перья были ничего себе так, почти не заметно, что палёные, но стойкий аромат гари почтительно сопровождал однокрылого, как мушиный рой — больную корову.

Встречные настороженно поводили носами, Пети безмятежно улыбался. Ему нужно в Здание, и пусть думают, что хотят. Единственный гел, с которым он не хотел встречаться, сегодня должен быть совсем в другом месте. Ну, так Пети думал. Поэтому премерзкий скрип:

— У кого что сгорело, признавайтесь немедленно! — оказался полным сюрпризом.

Хорошо хоть со спины, и была секунда, чтобы собраться.

— А, Габи! — с разворота сияя свеженатянутой приветливейшей улыбкой, радостно воскликнул он. — Славно, что ты тут, ты мне нужен!

— Да ну, — притворно удивился начальник разведки Гелио, которого здесь не должно было быть. — Я сегодня популярен не на шутку, это не к добру. Сейчас выясню, что подгорело — и я весь твой.

— Это я подгорел, — скромно признался Пети. — Сбой в работе энергоконтура дома. Пустяки.

— Да ты что?! — ахнул Габи. — Ремонтников вызвал?

Прозвучало очень искренне. Настолько, что пропали последние сомнения в причастности Габриэля к ночным событиям.

— Обязательно! Уже всё в порядке, не волнуйся. А перья к завтрашнему дню провоняются. Так ты уделишь мне пять минут, раз уже прояснилось?

Пети ещё понятия не имел, чем будет заговаривать зубы собеседнику, но верил, что в процессе сообразит. Однако и этого не понадобилось.

— Ох, прости, совсем забыл, — обаятельно улыбнулся Габи. — Я должен быть сейчас совершенно в другом месте, и так опаздываю просто неприлично. Ближе к вечеру, ладно?

— Задержали? — сочувственно поинтересовался Пети, проигнорировав вопрос по поводу вечера.