Остаточная деформация [СИ]

— Крылья сверни, придурок! — рявкнул снизу удивительно знакомый голос. — Парусят!

Берт свернул, чувствуя, как по лицу ползут слёзы. Или это дождь начался?

В тот же миг небо закрыли огромные чёрные крылья, глянцево поблёскивающие при каждом взмахе. Света катастрофически не хватало, но Берт рассмотрел и рога, и налобные пластины, и слабо фосфоресцирующие золотыми искрами глаза.

— Ты такая красивая, — прошептал он. — Я так люблю тебя, Айрин… Кем бы ты ни была…

*

Катаклизм продолжался до утра, к полудню стихло окончательно.

Разразившаяся вследствие буйства первородных энергий гроза с ураганным ветром наломала кучу деревьев, посрывала крыши с некоторых домов, разметала ограду вокруг посёлка. К началу серьёзного урагана Сэму и Ко удалось восстановить относительный порядок и загнать всех по погребам, поэтому жертв было относительно немного. Несколько переломов, ушибы, порезы, ссадины. Джа, которого поначалу списали в пропавшие без вести, нашёлся к обеду. Вместе с наблюдательным деревом и кладбищем он провалился в расщелину, но зацепился за торчащие обломки гробов, сумел выкарабкаться на уступ и остался жив. В компании благодарных покойников разнообразного происхождения он просидел всю ночь на земляном козырьке, пережидая бурю, потом безрезультатно пытался вылезти на поверхность, пока его вопли не услышал приятель Найджел.

Посельчане прикинули, что до холодов починят всё, запасы уцелели, разве что одна свинья сбежала без надежды на новую встречу, но это чёрт бы с ней. Вода в колодцах пока оставалась, однако надо было следить за уровнем: большой ручей ушёл под землю. Сэм надеялся, что вода пробьётся новыми родниками, но надо быть начеку.

Если в лесу и начинался пожар — ливень не дал ему шанса.

Паола вроде бы осталась прежней, но мир за её пределами безусловно изменился.

— Ну что? — робко задал Берт один из самых дурацких вопросов, изобретённых человечеством.

— Нормально всё, — Пети бодро спрыгнул с трёх ступеней. В людском подобии он чувствовал себя прекрасно, что в общем-то неудивительно.

Шагах в десяти от крыльца аккуратными стожками высились крылья — шесть чёрных, два белых, сизое и пара серо-стальных. Вокруг стожков бродил Гриша, облизываясь, как кот, но на удивление не торопился растаскивать драгоценное фотоволокно на свои прототипы. Наверное, предвкушал. Гриша был счастлив: после долгого отсутствия вернулись его муходроны, слишком мелкие для привлечения внимания вселенских сил.

— А с головушками? — не отставал Берт. Он тоже перенёс превращение легко, в отличие от Макса, Даниила и Грэля.

— Они солдаты, — безмятежно пожал плечами Пети. — У них головушки очень удобно устроены, без лишних рефлексий. Справятся.

Справятся. У Айрин тоже сработала память формы, как её обозвал Пети, и бывшая йорни согласилась после трансформации полежать только пару часов и только в обществе Берта. Бывшие йорны и Дани после исчезновения гена бабли мучились уже несколько дней, но постепенно приходили в норму.

Единственным существом, кого исчезновение великанов с крыльями и рогами всерьёз огорчило, был Томас Гай Петерсен. Ему пообещали в компенсацию леденец.

Пети, когда понял, что происходит, пришёл в ужас на грани комы, но потом ожил и без паузы впал в эйфорию. «Поймите, ребята, — втолковывал он, — раз так, то Древо живёт! Может быть нет тех, кого мы знали, но человечество осталось. Может быть те, кого мы знали, стали людьми, но всё равно остались… Нет, второе вряд ли, но… Древо выжило, а иферов больше нет и не было от построения Башни». «А мы тогда почему есть?» — заинтересовался Стас. «Здесь дупло, карман. Нас затянуло корой — и всё». «А может, мы — новый отросток? — подал голос Гриша. — От корня, так бывает». Дискуссия обещала быть занимательной, но тут явился Сэм и погнал болтунов чинить многострадальный забор. Ну, кроме Стаса, конечно, у которого были сломаны обе ноги, и вместо забора он писал учебник бабли. Стонал, изнывал, периодически порывался ползти на костылях чинить свинарник, но писал. Взрослые ещё так-сяк, а дети забывали многие слова, часто не могли прочесть даже несложную надпись. А без бабли им всем пока нельзя.

— Мало того, — продолжил Пети, устраиваясь на нижней ступеньке, — они уже строят план экспедиции.