Остаточная деформация [СИ]

Берт покраснел. Идея экспедиции возникла из его наблюдений. Как статистик-аналитик он знал, сколько разведчиков прошло на Паолу. От Сэма знал примерный процент отказников. А когда расхаживался после ранения, от скуки считал могилы. И разница с учётом всех возможных обстоятельств выходила внушительной. Получалось, что от пяти до семи сотен человек числились в нетях. Пети моментально выдвинул версию, что эти люди не шли через посёлок, а огибали гору и уходили к северу от Трещины. Возможно, тоже обустроили поселение. К западу, дескать, непроходимые леса, а на восток уходит небольшая, но всё равно проблемная горная гряда. Сэм немедленно припомнил «холостые» случаи активности Трещины. Подлил масла в огонь и Джек, заявивший, что пару раз видел далеко за горой дым, но списывал то на отказников, то на дальний пожар. В общем, имело смысл проверить.

— Хорошо, — согласился Берт. — В самый раз для них.

Пети кивнул, не отводя глаз от крыльев, которые больше не могли быть частью живого. Гриша куда-то делся.

— Помнишь картину в приёмной у Габа? — некстати спросил Пети. — Помнишь, что там было нарисовано?

— Смутно, — признался Берт. — Я каждый раз так стремился оттуда поскорей удрать, что не присматривался. Мазня какая-то, вроде драка.

— Мазня. И драка. А ещё Габ знал правду о гене бабли. И боялся до усрачки, что узнает кто-то ещё.

Новая информация о неблаговидных деяниях Габриэля почти не тронула Берта.

— Мало ли, чего он там знал, — вздохнул он. — Может, и хорошо, что никому не сказал. Я бы точно тогда в Грааль не полез. А как ты думаешь, долго тут, на Паоле, без драки получится? Ну, без такой, как между йорнами и гелами?

Пети потемнел лицом.

— Пока нас мало, пока выживать можно только гуртом… Думаю, на наш век хватит. Он у нас теперь короткий, не гельский. Поживём, Берт. Постараемся на будущее соломки подстелить, но никогда не узнаем — помогло или нет.

— А если…

— Да мне уже пора, я тут обещал Фирсу кое с чем помочь, — очень быстро оборвал вопрос Пети и стремительно усвистал за угол дома.

Берт обидеться не успел, потому что увидел Айрин. Его женщина шла к нему — широким шагом по утоптанной земле — и улыбалась. В руке крутила какой-то черешок, завёрнутый в мокрую тряпку.

— А я-то думаю, где это Берт завеялся, — притворно сварливым голосом заговорила она, — а он сидит тут лясы точит.

— Уже доточил. — Берт шагнул навстречу и поймал её в объятия. — Идём домой или у тебя ещё дела есть?

— Домой, — выдохнула Айрин ему в шею. — Идём домой Берти. Барбара росток дала, хрен его знает что, но сказала — красивое. Хочу посадить.

Они пошли домой сажать неведомое растение и символизм сего действа их абсолютно не волновал.

Эпилог

Бессмертный вздохнул и, вставая, задел

звезду — и упала звезда,

А смертный успел, как всегда, загадать —

и всё об одном, как всегда…

Зажглись небеса, как свеча на крови,

и вспыхнули искры травы,

И в мире не стало ни меньше любви,

ни меньше печали — увы… Игорь Жук