Остаточная деформация (СИ)

Очарование эдема разбилось об одну-единственную фразу. В гигантском Здании, набитом чудесами, его представили специалисту по хронопереброскам. «К нам ещё один зелёный ифер, Меф!» — весело сказал златокудрый гел по имени Людвиг, легонько подталкивая подопечного в спину. Темнокожий Мефодий наградил весельчака хмурым взглядом и тот быстро осёкся, но слово — не воробей. Вылетело уже.

Ладно, «зелёного» Сэм был готов пропустить мимо ушей. Он действительно вырос тогда, семь лет назад, и понимал, что зелен, а на правду обижаться грех. Но интонация…

Так говорят о вещах. Или каких-нибудь лабораторных зверушках — крысах там или морских свинках. О расходном материале, одним словом. Второй сорт, почти мусор.

И ещё слово «ифер». Он больше ни разу не слышал этого слова на Гелио, скорее всего, оно не предназначалось для людей. Возможно, оно не несло негативного смысла, но Сэм совсем недавно изучал на школьном факультативе языки программирования. «If» — оператор ветвления. Некое действие, возможное, если…

Изображение-карту Древа ему показали в том же Здании, мельком, отделавшись каким-то невнятным комментарием. Отец потом объяснил. «Иферы» встали на своё место, как паззл в картину с Бруклинским мостом. Правда оказалась тяжелой и кислой на вкус. Сэм смирился с ней нескоро.

«Нам нужны свежие силы, — говорил отец, — но если появится хоть малейшая возможность закрыть Трещину — даже не думай, Сэм. Закрывай». Но если сам Джозайя не смог придумать, как это сделать, то какие шансы были у остальных?

По словам старожила Зандера, когда-то пробовали заложить Трещину камнями и брёвнами. Не помогло. Первый же переход просто вымел примитивную затычку. Частично испепелил, частично разбросал в радиусе метров пятидесяти. Больше не пробовали. Петерсен-старший посмеивался над наивностью предшественников, поминая какие-то несчётные мегаджоули, и Сэм посмеивался за компанию с отцом.

Сейчас отца рядом не было.

Сэм должен был решать без него.

Дежурные среагировали чётко: о том, что два йорна движутся к кладбищу, Сэму стало известно почти сразу. Примитивные рации на таком расстоянии работали хорошо, спасибо приятелям-физикам.

Да, всё сработало идеально.

Через три минуты все боеспособные члены общины собрались у восточной стороны частокола. Почти все мужчины и несколько женщин покрепче. С оружием, даже Гриша прихватил своё ружьё. Держал он его, правда, за ствол. И с такой брезгливой миной, будто грязную тряпку.

Сэм ободряюще улыбался, стараясь контролировать предательскую дрожь пальцев. От него, от лидера, ждали решения, а он понятия не имел, что делать. Любой вариант казался худшим. Солнце ползло к зениту, но казалось, что быстро темнеет.

— Или переговоры, или сразу стрелять, — негромко сказал Стас, выразительно оглаживая свою полупушку. Его мнение Сэм знал давно, и переговоры в этом мнении не фигурировали.

— Их всего двое, — с сомнением покачал головой Джек. — А нас, хвала господу, тридцать взрослых мужиков, не считая баб. А баб никак не считать нельзя, особенно когда они берутся за скалки.

Джек ухмыльнулся и потёр шею. Все знали, что данной загорелой шее всегда прилетает от пылкой рыжей Моники, если следопыт переберёт самогонки. Один раз не прилетело, так Джек три дня ходил грустный, думал, что подруга разлюбила. На четвёртый с горя напился, получил своё и успокоился.

В любой другой день на Джека посыпался бы вагон подколок. Сейчас никто даже не фыркнул.

— Может, имеет смысл выяснить, что им надо? — закончил мысль Николя. — Бабли-то они всяко понимают. Может, разойдёмся как-то?

— Не будут они выяснять и объяснять, — прошипел старый Зандер. — Это дьяволы, твари. Им что человека прихлопнуть, что муху. Плевать, чего им надо. Не подпускать к нашим домам любой ценой, вот что я скажу!

Майкл — потомок краснокожих индейцев — согласно угукнул.

Дорога к посёлку была видна как на ладони — пока пустая. Сэм вдруг подумал, что йорны наверняка двинулись в обход, и сейчас приближаются с другой стороны забора, там, где их никто не ждёт. Там, где собрались слабые. Дети… Том и Джози. Сердце замерло от острой вспышки страха. Две чёрные точки появились в поле зрения как раз в этот момент, очень кстати.

Йорны быстро приближались, даже не думая прятаться. Огромные и мощные, как танки. Таким темпом они будут под воротами минут через пять, тогда как человеку понадобилось бы не меньше двадцати.

— Страховидлы какие, — пробормотал рядом кто-то.

— А крылышки-то куценькие, — добавил Гриша, нервно облизнув губы. — Как у той, с которой Берт познакомился. Сэм, не молчи.

Тревога висела над их головами бетонным блоком.

Чтобы выиграть ещё несколько секунд без решения, Сэм вскинул к глазам бинокль. Заводской, хороший, не самодельный. Кто его принёс на Паолу, уже не помнили, но берегли со всем тщанием. Других-то нормальных не было.

Сэм едва не попятился. Случайно попавшее в фокус линз лицо… морда… нет, всё-таки лицо йорна приблизилось рывком, будто обнулилось расстояние. Жёлто-оранжевые глаза с овальным зрачком уставились прямо на Сэма, в упор. Длинные сизые губы сложились в ухмылку, удивительно человеческую.