Остаться человеком

Привычно загружаю вещи в багажник, пока Тали ставит сигнализацию. Из ближайшего дома выходит немолодая пара, здороваются — хоть бы Тали не отвлекали, а то точно придётся дверь держать. Но Тали сначала усаживается, торопит меня недовольно, а потом уже их "замечает".

Демон, о чём я переживаю. Хоть бы соседи не заметили, что дом не пустой, вдруг свет или ещё что… Обрываю себя, уж наверное Марк с Диком не глупее, догадаются перестраховаться.

Залезаю в салон, твоя солнечная улыбка, как всегда, придаёт такой лёгкости!

— У вас там одни мужчины? — спрашиваю зачем-то, когда отъезжаем.

— Преимущественно, — смеётся.

— И много?

— Антер?

— Я к тому… десант не планируется?

— Рано об этом говорить, — пожимает плечами. — Мало ли, вдруг сегодня-завтра засекут перелёт через стены… Да и одна капсула — это одно, а если много… Тоже могут что-нибудь просечь, по нагреву атмосферы хотя бы. Такие операции планируются долго и тщательно.

— Понимаю, — вздыхаю. — Но так хотелось бы уже…

Замолкаю, сам толком не знаю, чего хотелось бы. Захвата Тарина? Войны? Там включатся совсем иные силы, и в выигрыше, как обычно, будут кто угодно, только не рабы. Но, может, хоть какое-то послабление возможно?

Тали опять понимает без слов, кладёт голову на плечо. Обнимаю. Вдруг оказывается на моих коленях, скидывает пляжный сарафан, кровь ударяет в голову, сердце стучит сразу везде. Тали так редко проявляет инициативу — то ли не успевает раньше меня, то ли не хочет напоминать о хозяйках… Пугаюсь, вдруг передумает, провожу ладонями по шёлковой коже, целую. Не останавливайся.

Тали смотрит в глаза, игнорирует вызов коммуникатора. Как здорово, что до набережной ехать далеко.

Тамалия

Кто бы сказал, что это на меня нашло. Хорошо хоть Антера не испугала.

Прижимает к себе, обжигает горячими прикосновениями, по телу до сих пор гуляют волны наслаждения. Нужно приходить в себя, одеваться… Тянусь к сумочке, глянуть, кто звонил.

Смотри-ка ты, Айра. Что ей могло понадобиться? По Лайлушке соскучилась? Вот с яхты и перезвоню, чтобы та послушала.

Антер выносит из машины меня, потом вещи, отправляем гравикар домой.

Лайла на палубе, образцово-показательно рисует. И надо бы строгость изобразить, но что-то улыбка из меня так и выпирает.

Пока они на пару раскладывают вещи — проверяю яхту, запускаю полную очистку включая дно, ввожу коммуникатор в систему.

— Ой! — вспоминаю будто бы между прочим, глядя на Лайлу, — мне же твоя бывшая хозяйка звонила. Что хотела? — бормочу, достаю комм, набираю. Лайла бросает тревожные взгляды, начинает путаться, куда раскладывать. А я, честно говоря, очень надеюсь, что дело действительно в Лайле или в чём-нибудь совсем постороннем — лишь бы не в Олинкином новом чипе.

Набираю, Айра отвечает на удивление быстро. Дородная фигура — до Амиры, конечно, далеко, но тоже не ласточка, — облачена в красный шёлковый халат, воланами ниспадающий к полу. Откидывается в кресле, в угол обзора попадает сжавшаяся на полу рабыня. По телу багровые полосы от кнута, струйки крови.

Айра замечает мой взгляд, сужает угол, чтобы рабыни не стало видно, говорит с самой душевной улыбкой:

— Ямалита, милая, как вовремя вы перезвонили!

Улыбаюсь не менее радушно — да уж, вовремя. Я и так не забыла, что Лайла после тебя сутки в медкабине провела, а тут такое напоминание.

— Как только увидела ваш вызов, сразу же! — уверяю.

— У меня к вам несколько… ммм… интимный вопрос, — произносит, поглядывая из-под ресниц.

— Да-да?

— Понимаете… дело в том… Столько рабынь уже сменила, но они все такие бестолковые! Вы не могли бы арендовать мне Лайлу на денёк, чтобы она обучила их… я оплачу! Лайла всё-таки очень понятливая была.

— Иногда у меня возникает впечатление, — бурчу, — что на всём Тарине, кроме моих, больше нет других рабов.

— Признаюсь честно, я не ожидала, что её выкупят так быстро, Клим меня удивил, но ничего странного, он ведь в вас влюблён. Да что уж поделать, но может, уступите на денёк?

— Не люблю, когда моими рабами пользуются, — напоминаю.

— Знаю-знаю, — поддакивает, — но может… войдёте в положение?

— Ну хорошо, — вздыхаю, — если так необходимо, присылайте свою рабыню, я прикажу Лайле всё ей детально объяснить.

Айра неплохо держит лицо, лишь лёгкое поднятие бровей свидетельствует о полной неожиданности такого предложения.

— Я сейчас на яхте, кататься планирую. Могу подождать. Или уже завтра, но завтра днём договорилась с друзьями в "Тентакли". Выбирайте, когда для вас удобнее.

— В "Чёрные Тентакли"? — переспрашивает.

— Да, — соглашаюсь, смотрю с любопытством: что это её заинтересовало?

— Нехорошее место, — сообщает поджав губы. — Мрачное, тяжёлое, неприятное. Мы с подругами парочку раз в нём бывали, но после несчастного случая — ни ногой.

— Несчастного случая?

— Несколько лет назад там пропала госпожа со своими рабами. Впрочем, дело очень быстро замяли, но уж поверьте, у нас в семье немножко больше информации, чем предоставляется общественности.

— И что же это за информация? — изображаю любопытство, волнение и колебания.