Оставь меня за кадром

Последнее слово с грохотом разлетелось по кухне, как упавший ящик со столовым серебром. Это было последнее, что она ожидала от него услышать. Может быть, потому, что в ее глазах этот человек был самым замечательным существом на свете и она не могла представить, чтобы кто-то хотел причинить ему вред, будь то физически, эмоционально или финансово.

– Шантажируют? – воскликнула Мелоди, обхватив голову руками, пытаясь не дать своим мыслям вырваться наружу. – Кто?

По улице прогрохотал снегоочиститель, и в комнате воцарилась тишина.

– Мой биологический отец. – Бит сделал резкий выдох. – Вот дерьмо. Я впервые произнес это вслух. Мой отец… Руди на самом деле мне не отец, и он этого не знает.

Грудь Мелоди будто сдавило.

– Неправда… Нет же, он твой отец, – твердо сказала она, каким-то образом осознавая, что ему важно услышать эти слова, но не понимая всего остального. – Я не поспеваю… Твой биологический отец шантажирует тебя… Если ты не дашь ему денег, он сообщит это общественности?

– Да, – ответил Бит хриплым голосом. – Мел…

– Да?

– Это продолжается уже пять лет, – прохрипел он. – И сумма денег, которую он хочет, становится все больше с каждым разом.

– Пять лет? – Ее глаза наполнились слезами, а ноги задрожали. – Боже мой. Как ты живешь с этим… стрессом?

– Благодаря тому, что я живу с этим стрессом, от него избавлены мои родители.

– То есть Октавия и Руди даже понятия об этом не имеют? Ты просто взвалил все это на свои плечи?

Он лишь слегка покачал головой.

У Мел закружилась голова.

– Откуда до сих пор ты брал деньги?

– Из своего собственного кармана. Это деньги, которые я зарабатываю, работая в фонде, за счет обналичивания сберегательных облигаций, продавая акции. Я не трону деньги фонда, Мел. Я, черт возьми, никогда не притронусь к ним.

– Я знаю, что ты это не сделаешь. Конечно, ты бы не стал это делать.

Он медленно выдохнул, как будто испытывая облегчение оттого, что она ему верила.

– До этого года моих собственных средств было достаточно, но, как я уже сказал, сумма увеличивается.

– Бит. Ты должен сказать своей матери.

– Нет, – решительно сказал он. – После того как она подарила мне мою жизнь, я могу справиться с этим один и сделать для нее хоть что-то, черт возьми. Я не могу позволить прессе обращаться с ней так, как они обращались с тобой. Ей важно чувствовать, что ее обожают – в этом ее жизненная сила. А мой отец… – Бит закрыл глаза. – Только представь, что твоя жена, которой ты поклонялся более трех десятилетий, изменила тебе и твой сын на самом деле не твой родной? Я должен защитить их от этой боли.

– Это не твоя работа, Бит, – сказала она дрожащим голосом. – Ты не сможешь вечно давать ему деньги, зато можешь свихнуться из-за стресса. Пожалуйста.

Какое-то время он не открывал глаза.

– Я рассказал тебе. Пока что этого хватит? – спросил Бит.

Мел хотелось закричать от страха и разочарования.

– Это хороший первый шаг, – сказала она, подавляя свой порыв. – Я рада, что ты рассказал мне.

Он почувствовал облегчение в напряженных плечах.

– Я тоже рад.

Она вцепилась пальцами в подол своей юбки и сжала его.

– А кто он?

– Не кто-то, кто представляет для тебя опасность, Мел, – сказал Бит с предостережением. – Если ты думаешь, что я поступаю неразумно, защищая своих родителей от этого типа, то тебе лучше не знать, как я отреагирую, если этот говнюк приблизится к тебе.

Вспышка гнева в его взгляде ясно дала понять Мелоди, что сейчас лучше воздержаться от обсуждения этого вопроса, ведь, чтобы она могла ему помогать, он должен был продолжать ей доверять, открываться ей. Терпение – это было самым важным. Если за пять лет он никому не рассказал про постоянный шантаж, то сегодняшний вечер был уже достаточно значительным достижением.

– Хочешь выпить?

– О да.

– Иди, сядь на диван. Я принесу.

Устало кивнув, Бит встал, оперся руками о барную стойку и некоторое время наблюдал за ней из-под сдвинутых бровей. Затем он оттолкнулся и направился в гостиную, плюхнувшись на диван. Мелоди достала из шкафчика бутылку виски, которую на самом деле давно купила для приготовления кексов, и налила ему бокал. Немного подумав, она налила себе тоже и отнесла стаканы виски в гостиную.

Ее ступни, обтянутые чулками, не издавали ни звука. Возможно, именно поэтому он не услышал, как она подошла. Бит вдыхал запах лежащей рядом ночной рубашки, сделал резкий вдох и выдох, издав тихий звук, затем сделал это снова, продолжая наслаждаться ее запахом. Мелоди наблюдала за происходящим, стоя между кухней и гостиной, ее пульс участился, а в животе все больше и больше летали бабочки.

Понимая, что скоро ей придется заявить о своем присутствии, Мелоди сделала шаг, и паркетная доска скрипнула под ее ногой. Бит виновато опустил ночную рубашку и провел рукой по волосам. Он закрыл глаза, словно понимая, что его застукали.

Мелоди поставила напитки на кофейный столик и села рядом с ним.