Оставь меня за кадром

– Сегодня вечером все по-другому, Мел. Не так, как было на чердаке или в любой другой раз. – На его щеке обозначилась морщинка, а взгляд стал таким пронизывающим, каким она его еще никогда не знала. – Я не имею права спрашивать. Ты можешь послать меня прямо сейчас, но… мне мало просто дружить с тобой.

Это пол шатается или у нее разыгралось воображение?

– Что изменилось с тех пор? – спросила она, почти ничего не слыша из-за стука сердца.

– Я точно не знаю, – сказал Бит. Мелоди сглотнула. – Я не могу перестать думать о том, как ты смотрела на меня тогда, в парке, когда ты боролась со мной, – добавил он с иронией, прежде чем снова стать серьезным. – Возможно, я никогда не буду таким беззащитным перед своими друзьями и вообще ни перед кем, но мне нравится быть таким с тобой, просто… открытым, таким, какой я есть на самом деле, без всякого осуждения и чувства вины. И я думаю, что чувствую это потому, что ты здоровая часть меня, которой мне так не хватает. Ты та, кто понимает меня. Я просто хочу принадлежать тебе полностью. – Его грудь приподнималась, опускалась и снова приподнималась. – Видит бог, я хочу тебя всю.

Тепло обожгло веки Мелоди.

В ушах у нее стоял монотонный звон, такой, она думала, раздавался, когда должен был сработать инстинкт «убегай или сражайся»‎. Мужчина, стоящий перед ней, держал в своих руках половину ее сердца. Она отказалась от этой половины при их первой встрече, и он был полностью достоин этого. Это была чистая правда. Но она должна была защитить ту половину, которая все еще оставалась в ее распоряжении, ту самую, что она исцелила за годы терапии и принятия себя.

– Мы не будем торопиться, – прошептала она.

Он откашлялся, крепче вцепившись в спинку дивана, и сказал:

– Спасибо.

О боже, ей нужно было чем-то занять свои руки. Она начала сильно растягивать и скручивать подол своей водолазки. Ей очень хотелось дотянуться до Бита, погладить уже наметившиеся у него бакенбарды, согреть кожу его шеи, покрасневшую от ветра, заново познакомиться с изгибами его грудных мышц и живота. Но они бы поспешили, если бы она это сделала. Мелоди не хотела торопиться, сразу же бросаться к нему. Ей нужно было знать, что то, что они делают, это правильно.

– Ты голоден?

– Очень.

– Я могу приготовить нам сэндвичи, – сказала Мелоди и немного подождала, а затем заговорила о том, что не давало ей покоя со времени игры в снежки: – Мы можем поесть, пока ты будешь рассказывать мне, зачем тебе деньги от компании «Эплауз Нетворк».

Бит уже кивнул, как будто ожидал, что она скажет именно это.

И все же она не могла не заметить, как выражение его лица на мгновение стало мрачным.

– Хорошо.

Она сделала шаг в его сторону.

– Что бы это ни было, мы справимся с этим.

Кивок плавно перешел в покачивание головой.

– Тебе не нужно с этим справляться, Мел.

– Давай я сама решу, хорошо?

Бит хотел возразить, но безуспешно, и вместо этого он последовал за Мелоди, которая молча направилась на кухню. Он придвинул стул к барной стойке и наблюдал за тем, как она достает ветчину, сыр и майонез из холодильника и цельнозерновой хлеб из хлебницы. Готовить бутерброды перед мужчиной было для нее, мягко говоря, в новинку. Она ощущала себя неловко, держа нож для масла в руках. Мелоди чувствовала, как покалывали ее пальцы и тыльная сторона бедер. Она задумалась, интересно ли ему, где заканчиваются ее чулки, и из-за этой мысли дважды уронила нож, прежде чем ей удалось разрезать бутерброды пополам.

Разложив закуски по тарелкам, она поставила их на стол между ними.

– Мне нравится смотреть, как ты делаешь… господи, все что угодно, – сказал он, кусая хлеб и прожевывая его. – Я ненавижу каждого, кто наблюдает за твоей жизнью в прямом эфире, но я понимаю их одержимость тобой. Ты двигаешься так, словно все, что ты делаешь, для тебя в новинку, как будто ты испытываешь это впервые и хочешь сделать все правильно.

Ее бутерброд замер на полпути ко рту.

– Например?

– То, как ты садишься в кресло в самолете, изучаешь инструкцию по выживанию, выясняешь, для чего предназначена каждая кнопка, пробуешь пять положений для сиденья, пока не найдешь удобное.

– Ты внимательно наблюдал за мной.

У него вырвался тихий невеселый смешок.

– Кто-то может сказать, что слишком внимательно.

– Только не я, – прошептала она. – Мне нравится знать, что ты на меня смотришь.

Рука Бита сжалась в кулак на барной стойке.

– Иди сюда, Персик, – хрипло сказал он. – Сядь ко мне на колени.

– Сначала поговорим, – сказала она. – Я не хочу отвлекаться.

Его взгляд скользнул по ее фигуре.

– Твои соски с тобой не согласны.

– Бит.

– Хорошо. – Он провел рукой по лицу, словно собираясь с духом. Чтобы набраться храбрости? Когда он опустил руку, прошло несколько секунд, а он так ничего и не сказал. – Мел, мне нужны деньги от телеканала, потому что меня шантажируют.