Оставь меня за кадром

– Никаких правил! – крикнул Бит, подмигнув Мелоди. – Никакой пощады.

Мелоди вскинула кулаки.

– До смерти!

А дальше – полный хаос.

Все сразу принялись за дело, и некоторые уже так напились, что забыли, куда они положили уже слепленные снежки. Одни участники падали, даже не получив удары, и застревали в глубоких сугробах. Другие, в основном коллеги Мелоди, относились к игре как к настоящей войне. Они, возглавляемые Савелиной, образовали букву «V», присели на корточки, набирали снег в ладони и бросали снежки, как питчеры высшей лиги.

– Нечестно! – взвизгнул Вэнс, после того как снежок попал ему в горло и он отшатнулся назад. – У них есть преимущество на поле.

Позади Вэнса кто-то перевернулся и приземлился на задницу, получив удар в колено.

Бит покачал головой.

– Ребята, знаете, смотрю, как вы играете, и думаю переметнуться.

– Разойдитесь в стороны! – крикнул босс Мелоди. – Они слабеют. Надо этим воспользоваться.

Мелоди выбежала из-за спины Савелины с охапкой снежков. Один за другим она запускала ими в Бита, несколько раз попав ему в грудь. Между тем в руке у него был один-единственный снежок. До этого момента Мелоди находилась сзади в их формации в виде буквы «V», так что мишенями Бита были в основном ее коллеги. Но теперь, когда она была на виду – и, вообще-то, готовилась его атаковать, – у него не хватало сил бросить в нее снежок. Просто снежок, мягкий и рыхлый.

– Перестань жалеть меня! – закричала она, смеясь и забрасывая его снегом еще сильнее, чем раньше.

– Я не могу! – ловко соврал он. – Я не могу попасть точно в цель.

Мелоди ахнула.

– Ты лгун.

Не имея выбора, Бит, словно исподтишка, запустил снежком в Мелоди. Она наблюдала, как он взмыл вверх и плавно опустился на ее плечо.

Она смерила его насмешливым взглядом.

– Это все, на что ты способен?

– Это был отличный выстрел, – сказал Бит, сильно откашлявшись.

Мелоди указала на девушку, стоявшую в двадцати ярдах от них.

– Что думаешь?

Девушка решительно и драматично опустила большой палец.

– Я не потерплю такого оскорбления, – заявила Мелоди, отшатнувшись назад, когда Вэнс нанес ей тяжелый удар в живот.

– Эй! – Бит закричал на своего друга. – Осторожнее.

Вэнс сглотнул.

Бит всерьез задумался о том, чтобы наброситься на него, но Мелоди привлекла его внимание, крикнув:

– Я иду за тобой, Докинз! – И она мгновенно слепила целую груду снежков, зажала их в руке и побежала к нему, забрасывая его снежными снарядами. Все уже поняли, что Бит не мог заставить себя бросать снежки в Мелоди, поэтому у него не было другого выбора, кроме как отскочить назад, отражая летящие в него шары. Снежки один за другим взлетали в воздух и попадали ему в ладони, которыми он прикрывался. Когда наконец прекратился огонь и Бит понял, что у нее кончились боеприпасы, он, ошеломленный, вдруг увидел, как она бросилась на него, взмыла в воздух и отбросила его назад, в сугроб.

Мелоди, которая едва доставала ему до плеча, сбила его с ног, и от такого счастья у него чуть не порвались грудные мышцы. Сухожилия растянулись, его чувства не просто усилились, они прямо-таки вырвались из-под контроля, у него начался безудержный смех. Будто какой-то барьер, который он сам когда-то воздвиг, мешал ему раньше ощутить столько счастья сразу, а он этого даже не понимал. Однако удержать ее было невозможно. Она пнула его ногой и упала в сугроб рядом с ним, а он едва ли мог дышать от всех этих одновременно нахлынувших… чувств.

Облегчение. Шок. Благодарность.

Любовь.

Ураган эмоций был настолько сильным, что он не сразу осознал, что Мелоди подняла голову и с благоговением наблюдает за ним.

– Ох, – выдохнула она.

– Что?

– Теперь я вижу тебя настоящего, Бит, – прошептала она.

Он начал тяжело дышать, и в его груди снова заныли мышцы.

– Ты такой красивый сейчас, когда ничего не скрываешь от меня и от самого себя.

Несмотря на то что он лежал в сугробе, ему было жарко. Его кожу покалывало, его бросало в жар все сильнее и сильнее. Что, черт возьми, происходило у него внутри? Он не знал. Но он не мог отвести взгляд от ее немигающих глаз. Она будто была якорем, удерживающим его на плаву, и спрятаться было невозможно, только не от Мелоди.

– Мел, я хочу рассказать тебе все сегодня вечером, – сказал он хрипло, – зачем мне нужны деньги телеканала, причину, по которой мне нужен был этот ужасный прямой эфир. Абсолютно все. Хорошо? – Он облизал губы, отчаянно пытаясь выдавить из себя все остальное. – Может быть, мне нужно было провести два дня вдали от тебя, чтобы понять, что… ты подарок, который я получил, и я не хочу потерять тебя. Ты единственный человек, который поймет это, поймет меня, всегда.

– Бит, – пробормотала она, в ее глазах появился блеск, она потянулась к нему, почти касаясь его губ.

– Эй, ребята. Не хочу вас прерывать… – сказал Вэнс. Бит вздрогнул, инстинктивно обняв Мелоди, позволив ей уткнуться лицом ему в шею. Камера была направлена прямо на них с расстояния в десять ярдов. Вэнс попал в кадр, возможно специально, вместе с Савелиной. – Сюда идут люди, вроде бы много людей.

Савелина бросила взгляд в сторону парка.