Оставь меня за кадром

– Мы друзья, Бит, – прошептала она, стараясь не впасть в ступор. – Друзья.

Сглотнув, он отпустил ее запястье.

– Поверь мне, Мел, я все понимаю. – Он снова отдалился от нее, но ненамного, чтобы все еще слышать ее сквозь шум вокруг. – Ладно, что ты будешь делать сейчас? Как ты хотела сделать бросок?

– До того, как ты вошел сюда полуголым?

Уголок его рта дернулся.

– Ты заметила, да?

– Хм-м… Я подумала, что мне ни за что не бросить свой мяч так близко к паллино, как сделал мой противник, так что я лучше попытаюсь выбить его. Ключевое слово – «попытаюсь».

Бит погладил подбородок.

– Думаю, ты права. Просто выбей его.

– Просто выбить? Шанс на успех, может быть, процентов десять.

– Когда мы пытались воссоединить Steel Birds, у нас и одного процента не было, но ты все равно с головой окунулась в это дело, – сказал Бит и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. – Мел, не хочу тебя нервировать, но миллионы людей верят, что ты можешь все. И я не думаю, что так много людей могут ошибаться.

– А как насчет тебя? Ты веришь, что я могу все?

Он рассмеялся.

– Ты правда не знаешь ответ?

Она покачала головой.

– Знаю.

После продолжительного и не совсем дружеского обмена взглядами Бит опустил подбородок и отошел в сторону.

– Давай.

Мел кивнула и повернулась, чтобы еще раз взглянуть на площадку для игры в бочче. А что, раньше тоже все было таким цветным? Все стало невероятно ярким. Неоновый фламинго, висевший на стене, был разукрашен в ярко-розовый. Она держала в руках ярко-зеленый мяч, а тот, что она намеревалась выбить, был красным. Она выбьет его, еще как выбьет. Внезапно Мелоди почувствовала энергию людей, стоящих за ее спиной, их веру в нее, поддержку Бита и сделала бросок.

Когда мяч летел по дорожке, на полпути она поняла, что он вот-вот попадет в цель.

Мелоди услышала, как Бит громко втянул воздух, а затем раздался треск от столкновения мячей, и, не веря своим глазам, она увидела, как мяч ее соперника покатился к задней стенке, в добрых двух футах от паллино. Ее мяч остался на месте, почти соприкасаясь с ним.

Это был непревзойденный бросок.

Ее сердце чуть не выпало из груди, а толпа разбушевалась.

– Боже мой, – выдохнула она, повернувшись и прыгнув в руки Бита. Он крепко обнял ее, закружил, а она прижалась к нему, и его сердце забилось даже быстрее, чем у нее.

– Я так горжусь тобой.

– Спасибо.

Она не осознавала, что ее ноги сами собой обвились вокруг его бедер, пока они чуть не отстранились друг от друга, а их губы не оказались достаточно близко, чтобы поцеловаться. Слишком близко. Его дыхание было теплым и отдавало мятой, отчего у нее закружилась голова. Боже, как она могла удержаться, чтобы не поцеловать его? Может быть, это получится сделать по-дружески?

Платонический, легкий поцелуй без участия языка еще никому не причинял вреда.

– Мел, – простонал Бит, и его грудь содрогнулась. – Эта юбка на тебе. Ты в черных колготках? – Он впился взглядом в ее губы. – Боже, помоги мне, у меня далеко не дружеские мысли.

– Ох… Хмм… – Ее ноги в ботильонах предательски подогнулись в предвкушении. – Это не колготки, а чулки.

Он прищурился.

– А в чем разница?

– Они заканчиваются в верхней части бедер.

Бит сдавленно кашлянул.

– Наверное, мне не стоит так обвивать тебя ногами… – пробормотала Мелоди.

– Нас так просто не оторвать друг от друга, а? Ведь ноги как будто на своем месте, где же им еще быть? – Выругавшись, он сделал над собой видимое усилие, чтобы взять себя в руки, и, наклонив свои бедра, опустил ее на ноги, однако она все равно почувствовала его эрекцию. Подол ее юбки задрался, когда она спускалась.

– Возможно, сегодня не лучшее время для разговоров, – сказал Бит, покачав головой. – Я за себя не отвечаю.

Откровенный разговор об их влечении к друг к другу усилил бы ее желание, но пока Мелоди сохраняла невозмутимость.

– Может быть, ты и прав. Нам стоит подождать, пока…

– Вы двое готовы услышать обалденную идею? – Вэнс встал между ними, задавая вопрос. – И я не про то, что нам с Мел нужно срочно пожениться, чтобы мы могли валяться в постели, придумывая имена нашим будущим детям.

– Я не хочу убивать тебя, чувак, – сказал Бит, выжимая из себя улыбку. – Но я это сделаю.

Вэнс усмехнулся.

– Расслабься. Любой, кто наблюдал последние десять минут за «Белоди», знает, у снеговика больше шансов выжить в аду, чем у меня приударить за Мелоди и обломаться. Но, кстати, о снеге… – Вэнс по очереди ткнул каждого из них локтем в бок. – Пока вы тут миловались, как несчастные влюбленные, мы подружились с коллегами Мелоди, теми ботанами, и решили, что все хотят продолжения, повыбивать очки, то, се… – Он сделал паузу для пущего эффекта. – Правильно, друзья мои. Мы будем играть в снежки в Парк-Слоуп. Игра начнется прямо сейчас. Мы все пьяны, и какой нам еще нужен повод?

Глава двадцать четвертая