Оставаться людьми

– И как ты собираешься производить впечатление на Марику, тряпка? Тебя даже ИИ презирают! – он сжал кулаки. – Назад!

Картинка сдвинулась, поползла. Пространство сжалось в точку, и вот он уже снова стоит у зеркала.

– Евгений! – Ярослав как можно более строгим взглядом уставился в потолок.

– Чего тебе?

– Ты как со мной разговариваешь?! – у Ярослава от возмущения встопорщились усы.

– Как с тряпкой. – Презрения в голосе ИИ с лихвой хватило бы на троих. – А что?

– Назад! – но ничего не произошло. Ярослав стоял посреди комнаты, а перед ним со звуком, неприятно напоминающим старушечий хохот, пульсировала надпись:

«Настоятельно рекомендую прочитать инструкцию. Система исправления неприятных ситуаций не исправляет тряпчатость пользователя».

– Назад! Слышишь меня, сволочь?! Назад!!!

Кулаки Ярослава непроизвольно сжались. Подвернувшийся под руку кубик управления ухватисто лёг в ладонь. Невидимая старуха ещё смеялась, пока элементы управления умным домом искрами сыпались на пол…

Ааргх проснулся в отвратительном настроении. Снилось непонятное, и потому тревожное. Он сел, щурясь от яркого света. Солнце уже повернуло к закату, а он ещё не добыл ничего на ужин…

Взгляд наткнулся на что-то в траве у ног. Ааргх поднял предмет – маленький плоский камень странно правильной формы. На его поверхности кружились огненные всполохи, вызвавшие странный отклик в памяти. Рука дрогнула, и камень рыбкой скользнул сквозь пальцы. Но в воздухе перед ошарашенным Ааргхом продолжало пылать издевательское:

«СЕЙЧАС ДОСТАТОЧНО?»

Мешок яблок

Тележка нещадно скрипела, выписывая колёсами лихие фигуры и жёстко подпрыгивала на торчащих из тропинки корешках. Сидящая в ней девочка лет шести довольно пищала, не замолкая ни на секунду. Крепко прижимая к себе тонкими ручками огромный полотняный мешок, она рассказывала везущему её деду о солнце, о лете, о гадком соседском Вовке, что кидает в неё песком…

А тот шёл неспешно, улыбаясь в мохнатую бороду своим мыслям и совершенно не обращая на внучку внимания. У него тоже было всё хорошо, особенно теперь, после встречи со стародавним другом, угостившим домашней наливкой. Работающий сторожем в колхозном саду, Никифорович был человеком не только хорошим, но и полезным. Вот и сейчас, икая и посмеиваясь, он взгромоздил на шаткую тележку мешок общественного добра и, помахав на прощание выцветшим картузом, скрылся в сторожке. Яблоки ранние, совсем зелёные, но бесплатному кто не рад? Завтра с внучкой отправит, а городские и такое съедят.

Опасно раскачиваясь, дед брёл через перелесок. Глаза закрывались сами собой, он едва не падал, но продолжал двигаться.

Уж неизвестно, где и как, но внучка выпала. Скорее всего, это случилось, когда он шёл вдоль глубокого, заросшего дикой травой и тощими кустами оврага. Или над прудом. Или в любом другом месте, но тогда бы она непременно пришла сама, не маленькая, семь лет, через две недели в школу.

Не сразу сообразивший, что сзади стало подозрительно тихо, дед спокойно дошёл до дома и едва не улёгся спать. Решив сперва накормить внучку, он долго звал её, а потом бросился на поиски. Облазив овраг, прочесав лесок и избороздив пруд из края в край, он вернулся домой и горько расплакался. Хмель выветрился давно, сейчас в груди поселился и продолжал крепнуть страх. Как же быть? Бабка должна прийти с минуты на минуту, в городе ждут, за машину уплочено…

А, была не была! С силой хлопнув себя по костлявым коленкам, дед вскочил и, смахнув слезу, принялся за дело. Осторожно развязав собранный ещё вчера и стянутый для верности верёвкой чемодан, он вынул платье и панамку. Нарядив мешок, он усадил его диван и взял с полки книгу.

Пришедшая со смены бабка очень удивилась: на её памяти дед больше предпочитал газеты, а сейчас увлечённо читал с притихшей внучкой букварь. Она умилённо покачала головой и ушла убирать за скотиной. В заботах пролетел остаток вечера. Она удивилась ещё больше, когда старый вызвался уложить девочку, но уступила, придя только поцеловать ту на ночь. Свет уже потушили, бабка в сумерках склонилась над внучкой, коснувшись той губами. Кожа её показалась удивительно сухой и жёсткой, не приболела ли? А ещё сильно пахло яблоками. Перекрестив внучку, она вышла, задёрнув шторку.

Машина до города пришла в три часа ночи. Дед не стал будить бабку – ей ещё час спать – и лично посадил внучку в кабину. Предупредил только, что девочка молчаливая, боится всего, так что не стоит приставать с расспросами. Когда огни автомобиля растворились в начавшем светлеть воздухе, он вздохнул с облегчением и побрёл в дом.

Дочка позвонила через день. Пришедший на переговорный пункт дед долго выслушивал претензии, гремящие из визгливой трубки, а потом спокойно и коротко объяснил: «Это всё от свежего воздуха. В порядке внучка. Точка». Оборвав связь, он удалился быстрым шагом, а его дочь по ту сторону провода ещё долго безмолвно открывала рот, растерянно моргая. Придя домой, она села напротив мешка и замерла, не сводя с него глаз. Потом резко встала и, улыбнувшись, предложила: «Хочешь мороженое?».