Оставаться людьми

– Деда убили на войне. И отца. Старший брат пришёл без ног. Мать задолжала банку, и теперь мы скитаемся по съёмным углам… – Парень поднял голову, блеснув глазами. – А желаю я, чтобы отныне и впредь каждый человек на земле мог просчитывать свои действия на несколько минут вперёд! Чтобы понимал, к каким последствиям могут привести его действия, чтобы…

Парень замолчал, тяжело дыша. Вихрь ждал, но тот не собирался продолжать.

– Это всё, о чём ты хотел просить?

– Да. Я могу рассчитывать на выполнение договора?

– Непременно. Прощай.

С громким хлопком стены вихря схлопнулись. Джинн вернулся в лампу, вокруг которой на мусор и разбитый бетон оседали капли крови.

Джинн исполнил всё в лучшем виде. Каждый человек на планете получил дар видеть своё будущее на две минуты вперёд. Но, из-за огромного числа людей и вариантов, они потеряли возможность принимать решения. Кровь юноши ещё не успела впитаться в пыль, а повсюду на Земле останавливались автомобили, люди замирали в нерешительности. Каждый видел, что будет, но увиденное накладывалось на видения других людей, и разум терялся в лабиринте возможностей.

А на старом разбитом бетонном полу в старой мятой лампе тихонько и гадко хихикал древний джинн. Он одержал славную победу.

2025

Ярослав крутился перед зеркалом, придирчиво разглядывая своё новое приобретение. Конечно, настоящие мужчины так себя не ведут, но сейчас он был совершенно один и мог позволить себе некоторые слабости. Тем более примеряя маску самой последней модели, с самой передовой защитой от взлома и системой исправления неприятных ситуаций.

Чипы дополненной реальности, позволившие скрываться под виртуальной маской не только в Сети, появились лет десять назад. И с тех пор окружающее наводнили толпы накачанных бойцов и роковых красавиц пополам с довольно эпатажными экземплярами. А следом пронеслась вполне ожидаемая волна протестов. Возмущённые консерваторы настаивали на запрете новой технологии под разными надуманными поводами. Больше всего ярились правозащитники, напиравшие на недоступность её для малоимущих слоёв и требовавшие полного запрета её использования.

Тогда разработчики пошли на беспрецедентный шаг, предложив бесплатную установку чипа всем желающим. Бесплатная модель имела некоторые недостатки, вроде всплывающей повсюду рекламы, но, в целом, была неплоха. Конечно, оставались опасения, что недоверчивые среднестатистические граждане не позволят ковыряться в своих головах. В этом случае внедрение пришлось бы отложить в неопределённо долгий ящик. Правозащитники потирали руки в предвкушении очередной лёгкой победы. Но, неожиданно для всех, операции стали пользоваться колоссальным успехом, и уже через полгода чипами дополненной реальности обзавелись девяносто пять процентов населения земли. Исключение составили немногочисленные общины ортодоксальных сектантов и население всё ещё дикой Африки.

Но вернёмся к нашему герою. Ярослав примерял новую маску. Она была великолепна. Восьмилапый чешуйчатый котяра с вот такими усами и бездонными глазищами – он точно произведёт фурор на сегодняшней встрече. Особенно на Марику, на что он рассчитывал в первую очередь. Изумрудная чешуя кота прекрасно оттенит бледность её призрачной маски.

Ярослав прищёлкнул пальцами. Отражение подмигнуло в ответ сверкающим глазом. Красавец. Открыв в поле зрения телефонную книгу, он вызвал такси и, окинув себя напоследок придирчивым взглядом, поспешил к выходу.

Выходя из лифта, он наткнулся на ледяной взгляд огромного голема, перекрывавшего собой весь проход. Хлопнув себя по лбу, Ярослав примирительно выставил руки, взглядом указывая охраннику на появившееся над головой облачко статуса. Голем пустым взглядом изучал фото. Затем, видимо, решив, что ожидание достаточно затянулось, отступил, растворившись в стене.

– Евгений! Неужели ты не видишь, что это я? Зачем это привидение с бараньим взором?

– Ходят тут всякие. – Охранный ИИ довольно точно передал старушечьи интонации. – Убирай потом за вами.

– Дошутишься у меня. Мало жалоб на тебя поступает, как погляжу.

Евгений промолчал, однако не раскрывшиеся вовремя автоматические двери выразили всю глубину презрения искусственного разума к определённым виртуальным котам. Да к тому же ещё и зелёным.

Такси приветливо распахнуло дверь. Ярослав, откинувшись в глубоком сиденье, назвал адрес и, пока автомобиль набирал скорость, вливаясь в транспортный поток, погрузился в приятные грёзы. В них он появлялся, весь в изумрудном сиянии, вызывая непременное восхищение дам и зависть кавалеров. Его злейший друг Матвей падал ниц, а красавица Марика отдавала своё сердце. А ещё…

– Приложите палец к считывателю.

Приятный женский голос выдернул Ярослава из мира фантазий. Он непонимающе замотал головой, вспоминая, где находится.

– Что случилось?

– Палец к считывателю приложи.

Голос в момент растерял всю свою женственность и приятственность. Ярослав поспешно оплатил проезд и выметнулся прочь. Дверца захлопнулась, и такси, бормоча, с достоинством удалилось.

Ярослав тяжело вздохнул. Чешуя заметно потускнела.