Оставьте меня на вторых ролях!

– И все же, какое невероятное совпадение, что мы оба оказались здесь, – продолжила изображать поклонницу. – Или, неужели, вы хотели встретиться со мной? – притворно ахнула.

На самом деле вопрос-то был с дальним прицелом. Потом как, если это любимая кондитерская Клаверси, плакал мой кофе горькими ароматными слезами. Не может же быть такого, что единственное место с моей прелестью окажется тайным убежищем высокопоставленной сладкоежки?

Нет, мир, ты не можешь быть столь жесток со мной! Разлучить с любовью всей жизни, сразу после нашей встречи, спустя столько лет!

– Совпадение? Сомневаюсь, – прищурился он, глядя на меня с едва различимой угрозой. – Это я хотел бы узнать, как леди Райтон смогла вновь выследить принца? Неужели, вы злоупотребляете возможностями своего отца?

Вот тут я недоуменно нахмурилась.

– Как это принца?

– Не утруждайтесь, – заметил холодно и кивнул на окно, у которого мы сидели. – Или скажете, что вновь оказались здесь случайно, обронив что-то? – усмехнулся как-то зло.

Я с легким ужасом обернулась и замерла.

За стеклом из книжного магазинчика напротив как раз выходила прелестная девушка с заплетенными в свободную косу темными волосами. А руку ей подавал высокий молодой мужчина с шикарной выправкой и бронзовой шевелюрой, забранной в низкий хвост. И да, оба были неестественно прекрасны.

Угадайте-ка кто? Правильно – Анриэлла и принц Эдмонд. На очередном недосвидании.

«Серьезно? – безмолвно вопросила я в мир. – Это что и есть мой квест? На выживание? Попробуй не сдохнуть, когда главные герои так и кружатся вокруг».

– Какая неожиданность, – растерянно пробормотала я.

– Впечатляющая игра, – фыркнул герцог, рассматривая мое обескураженное лицо. – Чего и следовало ожидать от дочери лучшего наемного убийцы своего выпуска.

– Ваша Светлость льстит, – отозвалась, отрешенно наблюдая за парочкой через дорогу, что-то обсуждавшей. – Папа всегда говорил, что если бы не его принадлежность к роду Райтон, то он вряд ли бы смог окончить академию.

– А при чем здесь лорд Себастьян, – фыркнул Клаверси. – Я говорил о леди Виоле.

Вот тут я резко обернулась к нему с круглыми глазами.

– О маме? – таращилась ошарашенно на него.

– Конечно, – кивнули мне, удивленно вскинув брови. – Леди Виола была лучшей в своем выпуске. Ей пророчили место в королевской тайной службе. Но она предпочла всему этому брак с вашим отцом и материнство.

– МОЯ МАМА? – неверяще повторила я.

Это нежное воздушное создание, с очаровательной улыбкой, ямочками на щеках и тихим вкрадчивыми голосом? Да вы шутите! У нее… у нее же даже фигура почти как у меня! Только леди Райтон была гораздо богаче одарена природой, чем ее младшая дочь. Но общая хрупкость телосложения мне досталась от нее. И он мне заявляет, что моя мама, больше похожая на фарфоровую куклу – одна из лучших наемных убийц?

– Вы не знали? – кажется, искренне улыбнулся герцог. – Похоже, я случайно раскрыл семейный секрет.

С другой стороны, многое становится ясным. Например, почему все слуги так опасаются нежной леди Виолы. И почему одного ее пристального взгляда хватает, чтобы прекратить любые возражения со стороны отца. Я-то всегда удивлялась – почему мой папочка, вроде как бывший ассасин и ныне директор школы ассасинов, натуральный подкаблучник? А ларчик-то просто открывался – попробуй поспорь с такой женой. А ведь сестрица Клодия тоже мужа в ежовых рукавицах держит. И та самая плавность движений, которой я так завидовала… Со старшим братцем все понятно – его долг рода обязывал пройти обучение, а потом и академию на себя принимать. Но что-то мне подсказывает, что семейная стезя и сестру не обошла.

Тут-то меня и озарило. Неудивительно, что папенька меня так баловал и оберегал. Я же самая безобидная и адекватная в этой компании! Меня единственную, кажется, обошла участь семейного наследия. Даже не знаю, обижена я или нет. Я, в общем-то, свою нишу в этом мире уже нашла и сомневаюсь, что смогла бы прижиться в роли наемницы. Но в любом случае, прошлое восхитительной маман поражало до глубины души.

– Так все же, как вы оказались здесь, леди Райтон? – взглянул герцог на меня, кажется, с меньшей неприязнью.

– Коппи пью, – отстраненно заметила, все еще пытаясь осознать, что матушка вполне способна убить десертным ножом того, кто ее ослушается. А я еще характер пыталась показывать… Спорить о чем-то… Как-то даже страшно вспоминать все те случаи, когда мы с леди Виолой не сошлись во мнениях.

– Марвирийский национальный напиток? – удивился мужчина. – Здесь подают такое?

Я слишком поздно осознала, что совершила ужаснейшую ошибку.

Еще только поворачивалась заявить, что это гадость несусветная, а герцог уже произнес страшные слова.

– Госпожа, мне, пожалуйста, тоже чашечку коппи, – спокойно попросил он у трясущийся от высочайшего внимания девушки.

Это фиаско… Даже если герцог не сообразит, какой бизнес можно построить на напитке, то стать заядлым посетителем здесь вполне может.