Оставьте меня на вторых ролях!

Неужели… нас все же разлучат? На остатки напитка в чашке я смотрела почти с отчаяньем. И так же проследила, как мужчина принял наперсток из дрожащих рук девицы и с видом знатока сделал глоток.

– Неплохо, – удовлетворенно кивнул он.

Так, перед уходом, обязательно нужно будет договориться, чтобы мне в ближайшее время поставили килограмм двадцать. Если герцог популяризирует кофе в высшем обществе, то начнется дефицит. А наверняка так все и будет. Если он хоть раз заикнется о нем, народ тут же ломанется пробовать и делать вид, что им нравится. Вот она сила титула, красоты и власти. Ну и еще типичная сверхспособность главного героя.

Честно, начинаю слегка ненавидеть мужика. Видела его всего два раза в жизни, разговаривала десять минут от силы, но столько гадости причинить мне одним своим присутствием – это просто талант. Даже говорить с ним не хочу. И изображать что-то. Расстроил до невозможности.

– Так значит, вы и правда оказались здесь случайно? – не замечая негативной ауры, окружавшей меня, поинтересовался Клаверси.

Бросила на него раздраженный взгляд искоса.

– Никогда бы не подумала, что Его Высочество может прогуливаться по такой улочке, – призналась честно.

– Здесь находится любимый магазин антикварных книг леди Уайт, – заметил мужчина, задумчиво потягивая напиток и следя за парой напротив.

Откровенно говоря, я злорадствовала. Да, смотри… любуйся, как твоя возлюбленная гуляет с другим, которому ты вынужден уступить в силу своего положения. Почувствуй все то, что буду чувствовать я, когда начнется дефицит моего черного золота.

Я, кстати, вспомнила этот момент в книге. Анриэлла «случайно» встретила принца в своем любимом магазинчике, после чего он предложил сопроводить ее дальше. Потом у них случился спор о социальных неравенствах и снобизме аристократов, Элла, оскорбленная в лучших чувствах, убегает, нарывается на преступную шайку в переулке, от которой ее героически спасает герцог.

Бросила косой взгляд на молчаливого мужчину. А вот интересно, он здесь оказался, потому что следил за Анриэллой или из-за охраны принца? Но спрашивать неудобно. Лучше помалкивать и изображать, что я стесняюсь вякнуть лишнего, чтобы не оскорбить светлый лик герцога. А пока можно понаблюдать за сладкой парочкой и надеяться, что Клаверси скоро свалит спасать главную героиню. Может быть и стоило уйти самой, но… кофе я люблю больше, чем боюсь герцога, а чайник еще наполовину полон.

Тем временем принц с Эллой как раз наткнулись на мальчишку беспризорника, выпрашивающего денег, из-за которого и случится ссора. И в этом вопросе, я целиком и полностью на стороне ГГшки. Момент был откровенно некрасивым.

Анриэлла пожалела бедного мальчишку и хотела дать ему пару монет. Но принц не позволил. Скривившись, заявил, что для детей есть приюты, спонсируемые короной, в которые постоянно жертвует знать. А подавать грязным оборванцам и воришкам на улице глупо.

Собственно, один из тех эпизодов, которые заставляли задуматься над выбором «любви всей жизни» главной героини.

Вот как раз Элла протягивает ладонь с монетами, а принц жестоко перехватывает ее и что-то хмуро выговаривает.

Я недовольно поморщилась на это. Сноб и жлоб. Что ты прямо, подавать беднякам ему статус не позволяет. Устраивать благотворительные балы и жертвовать в освещенных и украшенных залах дворца – это хорошо, а кинуть монетку бездомному ребенку на кусок хлеба – это ниже нашего достоинства.

Рядом раздался раздраженный вздох герцога, и я с удивлением обернулась. Думала, что он тоже недоволен поведением принца, но оказалось его неодобрение было направлено на меня.

– Позвольте узнать, что вас так задело в этой сцене, леди? – прищурившись, поинтересовался мужчина.

Я немного замялась. Хорошо бы просто отговориться ничего незначащей фразой… но неужели, он такой же? От Клаверси такого пренебрежения к простому люду я не ожидала. Его героя представляли, как благородного и справедливого, хоть и довольно замкнутого.

И хотя сияние его образа в моем воображении уже поутихло, совсем разочаровываться не хотелось.

– Неужели, вы тоже осуждаете ее желание помочь ребенку? – спросила тихо, пряча взгляд.

Мужчина снова раздраженно выдохнул и пробурчал что-то себе под нос. Слов я не расслышала, но мнится мне, что там прозвучало нечто оскорбительное в адрес всех благородных дам.

– Ешьте свое пирожное, леди, – проскрипели мне недовольно.

Никогда еще мне не пытались заткнуть рот сладким. Я, честно говоря, оскорбилась – кто из нас тут обижаться еще должен?

– Спасибо, наелась уже, – скривилась в ответ. – Лучше объясните мне, что такого плохого в порыве леди Уайт? Разве быть сострадательной к слабым неправильно? – смотрела на него хмуро.

– Леди, я понимаю, что это издержки домашнего образования и вашего положения в обществе, но вы слишком оторваны от реальной жизни, – снисходительно заметил герцог.

Это меня так завуалировано дурой обозвали? Кому он рассказывает про реальность, аристократ доморощенный! Я бы посмотрела, как бы он выживал на зарплату простого инженера!