Остерегайтесь апокалипсисов

— Именно. Наша цель, как наблюдателей, заключается в том, чтобы минимизировать количество саморазрушающихся миров. Для этого нам необходимы вы, поэтому приходится как-то искать кнуты и пряники, которыми можно управлять вами.

На самом деле, ранее эта загробная жизнь представлялась мне куда более ужасной и беспросветной, а теперь, когда мне говорили, что я мог отдыхать, получать награды и тратить заработанные очки… Это точно не было раем?

Отчего-то я улыбнулся. С нотками радости в голосе, я прошептал:

— Какие приятные новости.

Норман внезапно подскочил, выгнулся в спине и зашипел. Его шерсть, вставшая дыбом, сразу подсказала, что он был в ужасе, а его возглас буквально с эхом разнесся по округе:

— Мазохист?!

Покачав подаренной картой в воздухе, с полуулыбкой я ответил: «Можно и так сказать», — и плавно развернулся.

Больше уже ничего не спрашивая, и даже понимая то, что мне нужно было делать, я уверенно двинулся вперед, прямо в гущу проходивших мимо авторов.

«Хорошо было бы просто развеяться и отдохнуть, однако хочется потратить время с пользой. Я бы занялся спортом, если бы знал, что попаду в следующий мир со своим настоящим телом, но раз я вселюсь в какого-то персонажа, тогда все это бессмысленно…»

Окинув взглядом прохожих, я заметил, что все они были какими-то необычными. Не считая национальностей и даже рас, что удивляло меня больше всего, авторы были совершенно непохожими по телосложениям, одежде и поведению. Однако их всех объединяло кое-что: они были либо подтянутыми и мускулистыми, либо имели при себе оружие, которое даже не пытались скрывать. Именно этот факт и вызывал тревогу. Как много настоящих авторов были мускулистыми? Как много из них знали боевые искусства? В моей реальности лишь единицы вообще следили за собой, но то, что я видел здесь, определенно сообщало, что абсолютно все авторы были таковыми.

«Или все-таки нет? Неужели есть что-то, чего стоит опасаться, даже находясь здесь?»

Чуть плотнее сжав в одной руке ключи, а в другой карту, я развернулся. Где-то на полу, а также на разных стойках, были изображены указатели. Именно по ним я и отправился искать свою комнату на ближайший месяц.

«Тогда сначала стоит добыть информацию».

* * *

Прошло несколько дней. Стараясь особо не контактировать с незнакомыми людьми, но все же неизменно пытаясь собирать информацию об этом месте, я каждый день приходил в одну и ту же зону этого необычного лайнера.

Сидя на небольшой лавочке неподалеку от фонтана, я неторопливо попивал свой холодный молочный коктейль и прислушивался к разговорам других авторов, находившихся неподалеку.

— А ты слышала, да? — Несколько девушек, сидевших за столиком на открытой террасе кофейни, говорили настолько громко, что их было слышно даже рядом с шумевшим за спиной фонтаном. — Группа Ридрика снова в четвертой зоне отдыха получила награду.

— И что же они будут с ней делать?

— Мне тоже интересно. — Одна из незнакомок, наклонившись вперед, подхватила ложку из стаканчика с мороженым, зачерпнула холодную сладость и сразу положила на язык. — Не разделят же они ее пополам?

— Никто не знает, как они распределяют между собой награды. Главное, что они получают их без остановки.

— Везунчики.

Прямо в моих руках прозвучал звук, напоминавший сёрпанье. Приподняв стаканчик с напитком и окинув его взглядом, я понял, что мой коктейль, к сожалению, уже закончился. Между тем, девушки все продолжали разговаривать:

— Слушай, а кто-то из их команды скоро ведь уйдет, верно?

— Да, та низенькая девчонка.

— Но не так давно еще кто-то из них вернулся, да?

— Тот, что на волка похож. Противный такой.

— А, Валтер.

Выдохнув, я плавно встал. Прямо рядом со скамейкой, на которой я сидел, стояла урна. В нее я и забросил опустошенный пластиковый стаканчик из-под любимейшего после моей гибели напитка. Причина? Все просто: он был одним из самых недорогих и наименее отвратительных.

Смысла продолжать слушать дальнейшие сплетни уже не было. Истории о том, что группа топов вновь воссоединялась, шли уже по кругу. Буквально все собиравшиеся компании авторов говорили об одном и том же: о авторах высшего уровня. Что было странно, так это то, что практически никто не обсуждал собственные миры, через которые им довелось пройти. Как будто никто не хотел даже вспоминать то, что им пришлось пережить.

Вновь вспомнив о том, что даже топовые авторы постоянно были вместе, я невольно подумал:

«Не просто так ведь они держатся вместе, верно? Вряд ли причина в том, что они хорошие знакомые».