Осторожно, котик!

Котёнок закружился на месте. Куда залезать? На ольху? Оттуда в воду прыгать? Или сразу в реку залезать? Гордей осторожно поднял котёнка и посадил бобру на хвост. Авось сидел как на плоту и обалдело тряс головой.

– Ну, погнали, – сказал Остап Пармёныч и соскользнул в воду. – Держись там покуда.

Котёнок не понял, долго ли придётся гнать, но на всякий случай надёжно вцепился передними лапками в жёсткую шерсть бобра.

– Главное что? – спросил бобр.

– Крепко держаться? – предположил Авось.

– Главное – запомнить простую формулу, – сказал Остап Пармёныч. – Голова в небе, зад в воде. Всё.

И бобр осторожно опустил хвост. Авось почувствовал, как опора ушла из-под задних лап, и хотел испугаться. Но бобр плыл размеренно и спокойно. Так, чтобы котёнок не отцепился и привык к тому, что наполовину промок.

– Помогай себе, – бобр легонько подтолкнул хвостом кошачьи лапы, – шевели поршнями. Лешаки-то быстро научились, обалдуи. Им бы всё за русалками нырять да над сомами подшучивать. У тебя задача поважнее, так что ты уж постарайся.

Авось старался. Он так старался, что Остап Пармёныч изумлённо оглянулся.

– Ты ж меня буксируешь! – подивился он. – А ну, попробуй-ка отцепиться. Та-ак. Плывёшь? Эй-эй, поспешай не спеша!

Котёнок не просто плыл – он обогнал Пармёныча и даже сумел перевернуться через спинку обратно на животик. Правда, с непривычки он быстро устал и запросился на берег.

– Это по малолетству, – объяснил бобр и погладил Авося. – Втянется, подрастёт – ух, водокот будет! Сила!

Авось отряхнулся, взметнув хвостом, и мурлыкнул.

Глава 7. Хотели как лучше

После обеда водолешие отправились помогать отцу. Как сказал Гордей, присматривать за мутью болотной. Соседнее болото перегрелось от жары, и вся нечисть устремилась в бар к Болотнику – охлаждаться. Это опасно повышало уровень сырости в лесу и грозило заболачиванием. Проще говоря, сборище гниловатых типов легко могло превратить приличный участок леса в трясину.

Услышав про болотную толпу, Анчутка возликовал, сказал, что у него много работы, и умчался, сверкая пяткой. Выдра Таисия покачала головой и ушла на глубину проведать русалку Алевтину. Так и быть, захватила ей яблоко, на котором Гордей нацарапал сердце, пронзённое рыболовным крючком.

Авось не сводил разноцветных глаз с Остапа Пармёныча. Котёнок подозревал, что и у Пармёныча есть неотложные дела. И гадал, сможет ли бобр взять с собой одного котёнка, если котёнок очень-очень попросит…

– Отдохнул, Авося? – Бобр потрогал кошачью шёрстку. Она давно высохла и распушилась на солнце. – Вот и славно. За дело пора.

– Вам тоже пора… – Котёнок понурился, а потом решительно вскинул голову: – А я всё-всё могу, вы не смотрите, что я маленький! И не мешаю никогда. И под ногами не путаюсь. И глупых вопросов не задаю. Можно мне с вами… за дело?

Остап Пармёныч зафырчал в усы. Котёнок понял, что бобр смеётся, и расстроился:

– Значит, не возьмёте?

– Куда без тебя-то?! – Бобр шлёпнул хвостом. – Я, что ли, нырять буду?!

– Поезжайте на тёплые воды, – объявила Заблудшая Овца голосом рекламного диктора.

Она пристроилась в теньке под ивой, пробормотала что-то вроде «вытяни копыта, закажи бисквита», пожевала губами, попросила «ещё кофейку» и погрузилась в дрёму, одним глазом посматривая на Авося.

Между тем дела Авося и Остапа ой как не ладились. Плавал котёнок великолепно. А вот нырять совсем не мог. Едва его уши ровнялись с поверхностью воды, он начинал молотить лапами, как заводная игрушка для ванны. Поэтому, вместо погружения, Авось либо торпедировал себя к берегу, либо подскакивал над водой, словно пятки ему щекотали караси.

Овца оживилась. Она стала ходить вдоль реки и покрикивать слова поддержки:

– Покори свою вершину! Сегодня отличный день для подвига! Успех подобен лестнице! Летний домик под ключ!

Котёнок как раз сделал особенно высокий прыжок и покорил свою вершину, окатив Овцу водой с носа до копыт. Овца слизнула с морды брызги и пробормотала:

– Не ищи причину – ищи средство…

На шум вылезла выдра Таисия. Она вынырнула прямо перед Овцой и беспокойно озиралась по сторонам. Овца выпучила глаза на уши выдры. Маленькие ушки Таисии были развёрнуты по течению и крепко прижаты к голове.

– М-да… – Овца переступила копытами и перевела взгляд на Авося.

Уши Авося торчали так высоко, как только могут торчать бодрые кошачьи уши.

– М-да… – повторила Овца и глубоко задумалась.

Остап Пармёныч не мог поверить в свой педагогический провал. Авось был его лучшим учеником. Ещё никто так смело не бросался в воду, никто так рьяно не работал конечностями, никто так всецело не доверял бобру. Когда бобр показывал очередной плавательный приём, котёнок кивал – коротко и весело – и тут же всё повторял. А нырять не мог.

Бобр завёлся. Он нырял и выныривал, подкручивался акулкой, подскакивал дельфинчком, вреза́лся в глубину зимородком. Может быть, так получится у котёнка? Или вот так? А если так???

– Плюх-бултых! – горячился бобр. – Фырчи-пырчи! Шлёп-хлёп!

– Ну ты посмотри, как Остапа несёт… – Выдра восторженно смотрела на бобра, подхваченного течением.