Осторожно, котик!

– Не, ребята, так у вас ничего не выйдет, – Заблудшая Овца повращала глазами и вдруг гаркнула: – ВОЛКОЛАК!

Котёнок сдавленно пискнул и прижал уши так, что они слились с затылком.

– Ныряй, – крикнула Овца, – да рот закрой уже!

Авось клацнул челюстью и пропал под водой. Бобр и выдра метнулись в глубину на подстраховку. Но вдруг голова котёнка снова показалась на поверхности. Авось изо всех сил грёб к берегу, отплёвывался и кричал:

– Пря-тьфя! О-тьфе-чка!

Остап Пармёныч поддел его головой и вытолкнул на берег. Авось, худосочный и мокрый, принял боевую стойку. Он качался на широко расставленных лапах, выпустив маленькие коготки, и яростно бил себя хвостом по тощим бокам. Шёрстка прилипла к телу так, что на загривке топорщилась не дыбом, а чешуйками. Котёнок мотнул головой, чтобы стряхнуть воду с глаз, а потом из последних котёночных сил издал воинственный крик:

– Мя-я-у-у-у! – и свалился как подкошенный.

Глава 8. Тяжёлый случай

Остап Пармёныч склонился над котёнком. Таисия печально присвистнула.

– Довели кота, – расстроилась выдра. – Он же в обмороке, бедняжка.

– Да не… – Бобр прислушался: – Вроде спит.

Котёнок явственно издавал носом тоненький свист.

– Мокрый, как хвост в проруби, – пожалела Таисия.

– А какой он, по-твоему, должен быть? – фыркнул бобр. – Он же нырял. – Остап Пармёныч повёл усами и упёр лапы в бока: – А ведь он и правда нырнул, старушка. Получилось в конце концов. Мы с тобой, ашапурки, про уши и не поняли. А Овца, гляди, догадалась.

Остап Пармёныч поглядел на Заблудшую Овцу.

Овца чесалась о дерево.

– Ну у тебя и методы… – с укоризной сказал ей бобр.

– Этому нельзя помочь, – отрезала Овца. – Объект нырнул. Чего и требовалось добиться.

– Эй, – бобр осторожно потряс Авося.

– Тюпи-тюпи в реченьку, – пробормотал котёнок, потянулся, но глаза не открыл.

– Просыпайся, детка, – выдра мягко коснулась носом кошачьего уха.

Авось свернулся клубком и накрыл голову лапой. Из-под лапы сладко сопел розовый нос. Заблудшая Овца с любопытством обошла котёнка по кругу и вдохновилась на песню.

– «Мохнатые тазы, как птицы, в небе скачут, – от удовольствия она прикрыла глаза и прибавила звук: – Гнилые огурцы у де-е-душки на даче!!!»

– К чему это? – растерялась выдра, которой раньше не доводилось сталкиваться с Заблудшей Овцой.

– А к чему ВСЁ? – парировала Овца. – Почём смысл?

– Ну, знаете, – Таисия раздула ноздри, – мы университетов не заканчивали.

– Это ничего, – заверила Овца. – Просто будьте собой. Кстати, кот шевелится.

Авось блаженно потянулся, зевнул во всю пасть и вдруг подскочил.

– Овечка! – завопил он. – Убегай скорее!

– Ну, тихо-тихо, – пробасил Остап Пармёныч, придерживая котёнка. – Овечка пошутила. Но ты-то… зачем из воды полез?

– Так как же?! – Котёнок заметил Овцу и немного успокоился. – Ведь она кричала, что Волколак…

– Вот именно, – бобр даже рассердился, – мы тебя зачем нырять учим?! Чтобы ты в хатке под корнями спрятаться мог. Вот и плыл бы туда – ведь почти донырнул уже.

– Но тогда… – Авось заморгал. – Тогда Волколак съел бы Овечку. А так не должно быть, она не виновата. Это же я… Это из-за меня бы он пришёл.

– Тяжёлый случай гиперответственности, – Овца пошевелила ушами в разные стороны.

– Ты давай попроще, – нахмурился бобр.

– Кальций, натрий, алюминий, сера, фосфор, хлор, азот… – затарахтела Овца. – Состоят из атомов одного вида. По-простому – простые вещества.

Выдра Таисия потрогала лоб сначала себе, потом Овце.

– Непоправимо, – сказала Овца. – Теперь даже я верю, что он вряд ли спасётся от Волколака. Боюсь, мы ничем не сможем помочь коту.

Из кустарника, пыхтя, вывалился Анчутка, волоча за задние лапы Клокастого Зайца.

– Этот тоже про Волколака услышал? – спросил бобр. – Со страху отключился?

– Какое там! – Анчутка выпустил заячьи лапы. – Дрыхнет как убитый, прямо на дороге.

Остап Пармёныч вгляделся в бесёнка:

– И ты его принёс?

– Ну, – Анчутка не понимал, чего Пармёныч к нему прицепился.

– Принёс Зайца? С дороги? – Бобр наклонил голову. – ТЫ?

– Что я, не человек, по-вашему?! – возмутился Анчутка.

– Формально нет, – заметила Овца. – Формально ты нечисть. И, насколько я понимаю, Зайца ты в норме обменял бы на какой-нибудь ням-ням…

– Овца, одумайся, здесь же дети! – ахнула выдра.

– Дети? – Овца посмотрела на котёнка: – Дети знают, что хитромудрый чёрт, находя бесхозного зайца, берёт его за лапы и волочит… То есть убирает тихонечко с дороги, чтобы его не нашла Вороватая Лисица. А потом кормит, поит и братается с ним.

Выдра не сдержалась и тоненько фыркнула.

– Анчутка добрый, – сказал Авось. – Просто он работает… хулиганом. А как иначе? Вы же не станете безобразничать вместо него?

Выдра ошалело замотала головой.

– Он мне так и сказал, – кивнул котёнок. – Я поразмыслил и смекнул. Он потому озорник, что вместо него никто озорничать не хочет. И ему приходится самому, понимаете? У него даже отдыха нет от проказ. Я подумал, что иногда мог бы его подменять…

Бобр и выдра округлили глаза. Заблудшая Овца не округлила, потому что её глаза всегда были навыкате. Анчутка нервно мёл хвостиком и подрагивал ушами.