Осторожно, котик!

– Это потому… – не выдержал он, – это я потому раньше зайцев обменивал, что у меня котёночка не было! А теперь я никого не обмениваю, я теперь понял, что каждый и всякий – личность!

Клокастый Заяц дёрнул лапой и приоткрыл один глаз.

– Кричите, как на облаве, – пожаловался он, – а дичь не кормлена.

Анчутка прогудел что-то себе под нос, выдрал пучок сурепки и сунул зайцу.

– Ешь, – буркнул он и с вызовом посмотрел на остальных. – Что я, зверь, по-вашему?!

– Формально нет, – тряхнула ушами Овца, – но некоторые повадки намекают…

Анчутка не выдержал, подошёл к котёнку, обнял его за шею и спрятал лицо в серой шёрстке. Авось заурчал.

– Ты не думай, – прошептал ему Анчутка, – я всего только мало раз зайцев на еду сменял. Там в соседнем болоте заморской еды наколдовали. А зайцам… им ведь какая разница, своя поляна или чужая, их Корней на неделе по три раза проигрывает. Зайцы, они…

– Личности? – догадался котёнок.

– Что?! – Анчутка поперхнулся. – А, ну да. В общем, я больше не буду.

Бобр, всё это время чесавший в задумчивости ухо, вдруг произнёс:

– И правда, хорош зайцев разбазаривать. Глядишь, кот и в самом деле баланс наладит.

Клокастый Заяц вдруг застучал лапами, привлекая внимание:

– Я чего к вам бежал-то?! Я записку нёс!

– А она нам нужна? – спросила Овца. – Сомнительные новые знания могут необратимо повредить картину мира…

Но выдра Таисия проскользнула между овечьих копыт прямо к Зайцу.

– А кому это? – с надеждой спросила она.

Таисия всегда хотела получить какую-нибудь записочку и постоянно её ждала, но ни разу не получала.

– Как она к тебе попала? – выспрашивала выдра. – Кто передал?

– Кто передал, точно не скажу, – признался Заяц. – В заячьей почте, от зайца к зайцу – миллионы нас, зайцев. Может быть, это даже мой сын был. А может, моего сына сын. В общем, заяц какой-то. Передал вот. – И Заяц протянул записку вместе со случайным клоком шерсти.

– А сказали-то что? – наседала выдра.

– Сказали передать.

– Так, – Остап Пармёныч насторожился. – Почему тогда ты бежал именно к нам?

– Так ведь кот у вас. Мне сказали передать туда, где кот. Правда, говорят, что он уже выгнанный, но я не поверил. Куда он выгонится из Бескрайнего леса?

– Значит, коту, – сникла выдра.

– Не нравится мне всё это, – прогудел Остап Пармёныч и развернул записку.

Авось встал на задние лапки, опёрся передними на бобра и прочитал по слогам:

– «Котик, котик, недолго осталось ждать. Волколак уже ищет тебя». Ищет… – печально повторил Авось.

– Вот и поломана картина мира, – сказала Заблудшая Овца. – Дырка в носке – к тоске.

– Батя я в конце концов или нет?! – Бобр в сердцах топнул лапой. – Завтра чтобы все пришли в носках! – Он тряхнул головой и осоловело поглядел на Овцу: – Тьфу, опилки недоедены! Все чтобы собрались! Будем строить подводную крепость. Кота… не сдадим! Я к нему уже привык. У меня без него… баланса нет.

Глава 9. Провалиться на месте

Авось с Анчуткой шагали к дуплу. Заблудшая Овца какое-то время плелась за ними, а потом отстала, сунув морду в чью-то нору.

– Я волнуюсь за неё, – сказал Авось. – Она очень умная, но какая-то очень глупая. Бродит одна, кругом дикие звери…

– Не переживай, – буркнул Анчутка, – а то не переживёшь. Лучше за себя волнуйся.

– За себя я тоже постоянно волнуюсь, – вздохнул котёнок. – Чем дальше, тем постояннее. Но Овечка…

– Овечка больше тебя в три раза!

– Ты тоже заметил, да? – Авось покачал головой. – Ей намного труднее спрятаться. И нырять не может, и ноги негнучие, и рот… незакрывучий. Хоть бы потихоньку бродила, так ведь нет, она ещё и поёт всё время. Очень уж привлекает внимание. Есть в ней что-то… неместное.

– В тебе тоже целая куча неместного, – Анчутка проворно перескочил поваленное дерево. – Ещё неизвестно, кто из вас больше меньше вписывается. Вот бы Волколак вместо тебя её нашёл. Он же может перепутать.

Котёнок помотал головой. Ему было жаль Овечку. Лучше пусть Волколак найдёт… никого. Авось повёл ушами:

– А это очень больно… ну… когда тебя едят?

Анчутка дёрнул лапкой и весь как-то подобрался.

– Хочешь правду? – выпалил он. – Я не знаю. Я и не понял ничего. Я потому что… Эх! Я, видишь ли, зайцев перегонял для Корнея. Ну и решил поразжиться. Лесовик себе дачу построил, и пришла ему такая блажь – зайцев на участок запустить, чтобы по пенькам барабанили. А я… Эх!

Видно, у Анчутки накопилось немало тайных делишек по заячьему бизнесу. Авось не перебивал, ждал продолжения.

– А я же давно подрабатываю этим, как его… музыкальным оформителем. Зайцев в ансамбли пристраиваю. На ударных инструментах ты-дыц-тыц-тыц. Но я не ради корысти, вот забодай меня бодач!

– Ради искусства? – обрадовался котёнок.

Анчутка посмотрел на него исподлобья и признался:

– За еду. Где я, по-твоему, раздобуду, например, болотную ягоду-смердючку?!

– На болоте, – предположил Авось.

– Ага, разевай пасть шире. Меня в болотный огород один только раз и пустили. Когда я на работу устроился – смотрителем теплиц. А на следующий день сразу выгнали.

– Ты плохо работал? – не поверил котёнок.