Осторожно, котик!

Глупая, глупая Овечка! Она дёргала ногами и увязала всё сильнее. Наконец над поверхностью остались одни уши, ноздри и глаза – круглее круглого.

Авось, весь в тине и водорослях, облепленный илом, полз к Овце. Зажав зубами ветку, он волок её к камышам.

– Фва-тай, – пыхтел котёнок, протягивая ветку перед собой.

– Кого ещё там принесло?! – услышал Авось злобный голос из-под мутной воды.

– Две пары копыт, – доложил другой голос, не менее злобный. – Черти лезут. Вдвоём! Это, наверное, из ансамбля. Застряли, что ли, в трясине?

«Затаись, – подсказывал котёнку инстинкт, – спрячься». Но Авось подполз ближе:

– Фва-тай быф-трее!!!

Овца открыла рот, и тут кто-то сильно дёрнул её за ноги.

– БУЛЬ, – сказала она и пропала в зелёной воде.

– Мя-у-у-у-у, – Авось заплакал от досады и жалости.

Это лишило его остатков сил. Последним рывком он дополз до пузырей на воде. Оттолкнулся от кочки задними лапами, вспомнил, что надо прижать уши, сунул голову в воду и… уснул.

Глава 10. Овечий триумф

Авось висел на потолке, запутавшись в водорослях и зацепившись за ветку, которую тащил Овце. Он провалился к Болотнику в бар во сне – медленно и незаметно для посетителей. С потолка бара свисало огромное количество грязных пучков, спутанных корешков и склизких комков. Зависший котёнок не шевелился и не издавал звуков, поэтому сошёл за очередной замызганный комок.

Овце повезло меньше. Правда, узнать в ней сейчас Овцу было довольно сложно. Ил и мелкие водоросли намертво запутались в её курчавой шерсти, так что Овца походила на зелёный мохнатый шар с большими белыми глазами. С её ушей свисала тина, и, надо сказать, Овце шёл этот болотный прикид.

Она приземлилась прямо на сцену возле барной стойки и теперь приходила в себя, разглядывая дыру в потолке.

– Это провал… – сказала она, вытаращилась в зал и одеревенела.

В баре сидели, лежали, ползали по столам и лепились к стенам разные болотные создания.

Гигантские вонючие слизни время от времени вытягивали из-под лавок рожки и требовали «повторить». Тогда бесёнок-официант подбегал к ним с ведром пузырящейся жижи и выливал её прямо под лавку. Слизни погружали в жижу рога и одобрительно хлюпали.

Где-то в углу громко хохотала Кикимора. Она пришла вместе с дочкой, которой намеревалась присмотреть жениха. Худосочная дочка противно фыркала – ей никто не нравился. Она пришла поесть.

Рядом с ними сидели две сестры-болотницы. Они посматривали вокруг и ничего толком не заказывали – очевидно, были на диете. Болотницы тянули один папоротниковый смузи на двоих и выглядели дико модно. В платьях оверсайз из последнего речного каталога, босые, но в шляпах. Длинные волосы почти полностью закрывали их лица, оставляя свободным только один глаз. После того как Лихо Одноглазое сгноило целую лесополосу, в болотной среде стало модно ему подражать.

Бар был забит до отказа. Болотник, привлекая посетителей, организовал концерт.

В афише были заявлены:

– черти-чечёточники с уникальной программой «В лоб копытом»,

– световое шоу блуждающих огоньков с драматическим номером «Забудь дорогу навсегда»,

– гость из глубокой трясины Вислоухий Гнилозуб со стихами травмирующего содержания,

– слизняк съедобный скоростной с экспресс-показом «Поймай меня, если сможешь».

Но вышло так, что черти-чечёточники решили по пути обобрать Вислоухого Гнилозуба. Который как раз сидел на обочине и, обливаясь слезами раскаяния, доедал скоростного слизняка. Черти вступили с ним в неравную схватку – двое против одного – и потому потеряли два хвоста в одной пасти. Гнилозуб оказался не так гнилозуб, как обещал его сценический псевдоним. Едва пострадавшие начали торговаться за хвосты, показались блуждающие огоньки и наобещали всем златые горы. После чего сомнительная компания исчезла в неизведанных просторах Бескрайнего леса.

Хозяина бара об этом, конечно, никто не предупредил. Так что он ждал артистов с минуты на минуту. Болотная братия уже давно стучала посудой по столам, полам, соседям и требовала зрелищ.

Когда на сцену шлёпнулась зелёная Овца, в зале воодушевились. Овца стояла как вкопанная, и Болотник понял, что звезда эстрады ждёт, когда её объявят. Болотник посмотрел в программу и решил, что на скоростного слизняка она не похожа – слишком тормозит. Огоньки он тоже исключил. Хотя глаза Овцы и горели от ягоды-смердючки, которую она успела перехватить по дороге, на шоу это явно не тянуло.

Болотник подошёл к микрофону, отбулькался и пробасил:

– Вислозубый Гнилоух! Стихи! – Тут он увидел, что в нижней части загадочного существа торчат копыта, и на всякий случай прибавил: – Чечётка! От Ухозубого Гниловисла!