Осторожно! Мины!

А вокруг, не замечая людей, бушевала осень. Промозглый ветер шевелил кедровые лапы, путался меж иголок, что длиной в две ладошки, всем ежам на зависть. Упадет на голову ветка, сухая да рыжая, – проткнет череп, как девичьи зубки кожицу помидора. Женщины така теми иглами одежду шьют.

Уходить не хотелось.

– А Лиза? – спросил Стас только для того, чтобы потянуть время. Ему уже не верилось, что еще недавно он изнывал от любви к светловолосой девушке.

– Так а я о чем, милок?! Увели ее на Другую Сторону. Там она, и пути иного нет – только через Стену.

Старый Сокол пожал плечами. Мол, и пусть, а мне и здесь хорошо.

Хозяйка трамвая вдруг разозлилась. Свинтила крышку фляги, ко рту горлышко поднесла, но пить передумала – выплеснула спирт в огонь, пламя вспыхнуло синим.

– Стена, милок. А дальше ходу нет. Ни така, ни Обожженным Бедрам, ни альбиносам-каннибалам, никому вообще. Только боги могут, Махэо может и Вакан Танки. Боги! – Она прищурилась. – Хочешь стать богом? Я научу тебя как! – Она пригрозила небу сухонькими кулачками. – Всему научу, все расскажу!

Хозяйка трамвая подскочила к Стасу, схватила за уши и притянула его лицо к своему. Их взгляды намертво срослись.

– Хочешь, милок, научу?

Лишь бы отстала.

– Хочу.

И вот спустя два часа…

Склонив голову к плечу, она придирчиво осмотрела его амуницию:

– Ну-ка попрыгай, милок. Попрыгай-попрыгай, не стесняйся.

Слушаться ее уже стало привычкой: Стас попрыгал.

– Ты как глиста в каске, милок. Но держится все нормально вроде… Запомнил что и куда, не перепутаешь?

Он кивнул. Она чмокнула его в щечку – несерьезно, без страсти, почти по-родственному.

– Ну, беги, милок!

И Стас побежал.

Ему было безумно страшно, но он верил хозяйке трамвая, как поверил совсем недавно Отшельнику – то есть сразу и безоговорочно. Да и как не верить? Ведь такие люди! Если хозяйка трамвая сказала, что мины его не тронут, что все будет хорошо, он найдет Стену и Другая Сторона примет его с радостью, чтобы вернул он Лизу и отомстил кровнику, то так оно и будет, верно? Одно плохо: не смотреть под ноги просто невыносимо. Старому Соколу казалось, что его прохудившиеся мокасины парят над кочками-пригорками. Здравствуй, поднебесье, вот он, Сокол, а вот его перышки-крылья!

Сколько он себя помнит – никогда не отрывал взгляда от собственных ног. Следующий шаг – это как дышать, иначе быть не может. Даже просыпаясь в собственной постели, прежде чем опустить пятку на пол, он внимательно изучал паркет. Целуя Лизу, обращал внимание на почву вокруг. Младенцы така косятся на люльку, когда их укладывают спать – нет ли там чего? – и вырываются из объятий матерей, если неровности меховых пеленок не вызывают доверия.

Стоило только Соколу взглянуть на мокасины, как он сразу сбился с шага и едва не упал.

– Беги! – Крик матери волков толкал его в спину, направлял.

Мины не тронут, так она сказала. А значит, точно не тронут. Зато боги будут мешать Стасу, за ним устроят охоту. Быть может, его убьют. Даже наверняка. Когда она говорила это, была похожа на ворону, каркающую над трупом бизона. «Посмотри на небо, Стас, каждое облачко, каждая звезда над головой – глаза и уши богов. Тебе надо спешить, милок, если ты хочешь успеть, если ты хочешь попасть на Другую Сторону!»

Ее голос звучал в ушах Стаса, когда он бежал по междутропью. И голос этот вновь и вновь повторял: «Это спички, с их помощью легко добыть огонь».

«Это, милок, пээм, или пистолет Макарова. Видал когда-нибудь эту игрушку? Нет? Ну да, у вас такие не растут. А у меня тут грядочка. И с десяток спелых магазинов возьми. Из пээма можно стрелять в людей – как из лука, только лучше. И громче. Нравится? Мужики все дуреют от убийственных железяк. Потом расскажу, как пользоваться».

«А это сосредоточенный заряд[52]. Хорошая штука. Вот ручка для переноски, вот резьба под детонатор. Цвет, как видишь, темно-зеленый, маркировки нет. Не самый лучший сорт, но сойдет».

«ОШП[53], он же огнепроводный шнур. В пластиковой оболочке, бухта семь с половиной метров. Но тебе столько не надо, отрежем чуток…»

«А это… знакомо, да?..»

«А вот, милок, обрати внимание…»

Прощаясь, он подарил ей самое дорогое, что у него было, – щуп.

На память.

– Великая М-мать!!!

Если б у арматурного прута были мозги, Стас обвинил бы его в коварстве и подлости, ибо прут коварно и подло притаился в листьях, из-за чего Стас об этот самый прут с разбегу приложился. Вот сидит теперь, трет онемевшую кость – вдруг перелом? А сидеть-то как раз времени нет. Вставай, Старый Сокол, потом себя пожалеешь.

То тут, то там земля разворочена взрывами, исклевана воронками. Стас вскочил и, прихрамывая, поковылял дальше. Глаз прикрыл ладонью от колючек акации, заросли которой то и дело приходилось штурмовать. И не больно уже, а радостно даже: полсотни шагов еще, всего полсотни – и проклятый кустарник останется позади.