Осторожно! Мины!

Старый Сокол никогда раньше не бегал в междутропье. Ускоряться ему доводилось только по чистым от мин горизонталям – по крыше родного дома, к примеру. Он и заговоров таких не знает, чтоб по междутропью без страха расхаживать. Вот Уголь Медведя знает. И Отшельник еще. Сложные те заговоры, сами по себе убить могут.

Хозяйка трамвая сказала, что ждала Стаса. Она не просто так прикатила к остановке, но чтобы увезти с собой воина така. Она готовилась к их встрече. Откуда она знала, кто такой Старый Сокол, он так и не понял.

…Посмотри на небо, Стас, каждое облачко, каждая звезда над головой – глаза и уши богов…

Она сказала, что от перекрестка до самой Стены можно мчать, не глядя под ноги и с закрытыми глазами. А все потому, что тропа заранее расчищена с помощью УР-3Р[54] – блоков-сборок по три стальные трубы. Внутри, понятно, был тротил – примерно восемь килограммов на каждый метр. А всего тех метров сто. И сорок пять движков: цилиндры из металла, по два сопла с пороховыми реактивными зарядами… Да уж, пока сборки срастишь, жить передумаешь. Но она срастила! Для тебя, милок, для тебя! Цени и радуйся: бабушка сделала безопасный проход до самой Стены, проход шириной в двенадцать шагов, оступиться трудно. Ух и рвануло, сначала сам УР, потом взрыватели мин ударной волной зацепило: грохоту было!

И потому – БЕЖАТЬ!!!

Не останавливаясь, не раздумывая!

Можешь ли ты, Старый Сокол, хоть раз в жизни сделать шаг, не глядя под ноги?! Ты боишься, и это правильно. И все-таки? Ради Лизы. А, милок?

Голос хозяйки трамвая гулко отражался от висков, и даже если заткнуть уши, все равно он никуда не денется:

«Обязательно, милок, закрепи на СЗ вот эту симпатичную штучку. Без нее никак! А потом кнопочку нажми – желтенькую, не серую, не белую, а вот эту желтенькую. Смотри, не перепутай: эту, и никакую другую! Я не просто так повторяю. Забудешь, перепутаешь – и все труды напрасны. Без этой коробки на Другую Сторону никак. Ты понял, милок? Просто скажи: ты понял?»

«А дальше как повезет. Твой обидчик слеп на Другой Стороне, у него нет там власти, там можно не спешить…»

«Куда идти? Ну-у… туда, откуда солнце появляется? А что, вариант не хуже других…»

Хриплое дыхание, боль в раненой ноге. Главное – не дать страху завладеть телом. Вперед! Десятка два шагов до Стены, всего-то, чуть-чуть уже…

Вот и всё, тропа пройдена: Старый Сокол лбом уперся в бетон – это и есть Стена. Не обойти, не перепрыгнуть, не перелезть.

Стас упал на колени, негромко лязгнул металл – воин поставил у бетонной вертикали темно-зеленую коробку, которую дала ему хозяйка трамвая. Из-за пазухи он достал шмат огнепроводного шнура, всего в локоть длиной. Один конец ОШП осторожно ввел в гильзу капсюля-детонатора – до упора в чашечку; обмотал шнур изоляционной лентой так, чтобы не выпал из гильзы. Вот и готова зажигательная трубка. Стас ввинтил трубку в запальное гнездо заряда: капсюль-детонатор должен войти до дна. Одной рукой неудобно, но что поделаешь. Аккуратно! Все надо делать аккуратно! А спички – отличная вещь, очень облегчают жизнь: не надо чиркать кремешками, ожидая подходящей искры. Коричневую головку приложить плотно к пороховой сердцевине ОШП и шершавым бочком потереть…

Никак что-то! Паника.

Стас засуетился, дернул резче – вспышка обожгла пальцы.

Бегом, назад, залечь, спрятаться! Сейчас как жахнет!

Глава 22 Абоненты

Тонкие женские пальцы коснулись сенсорной панели.

На экране проступила надпись: «Активировать голограммное управление?» Под надписью стандартные варианты: «да», «нет», «отмена». Ноготок, блестящий от прозрачного лака, выбрал отмену. Нет ни сил, ни желания смотреть в глаза друг другу.

Дождь. Как только мальчишка ушел на Другую Сторону, так сразу и полило. Знак? Знамение? Махэо, какая все это ерунда! Правы психологи Технопарка: слишком долгое пребывание в квазиреальности – еще та нагрузка для центральной нервной системы. Проще говоря, от всех этих заброшенных домов, мин и троп можно умом тронуться. Новомодные психотропы так не шибают по черепу, как индейская мифология, воплощенная в жизнь.

Признай, милая: ты сошла с ума. Немолодая уже женщина хихикнула, ее длинные седые волосы укрывали спину до самых ягодиц. Ты не в себе, красотка. Извини, так получилось…

Дождь. Для аборигенов, обиженных судьбой, генералами и яйцеголовыми парнями, этот ливень смертельно опасен. И потому аборигены прячутся в метро, под промасленными шкурами вигвамов, в ненадежных зданиях, любовно называемых «домами».

Ты хоть помнишь, как тебя зовут? А? Или постоянное чувство опасности напрочь вытравило воспоминания о прежней, нормальной жизни?

Катрин.

Так тебя зовут. Катрин.

Сотню раз повтори, чтобы не забыть: Катрин, Катрин, Катрин, Катрин…