Осторожно, стекло! Сивый Мерин. Начало

— Что-нибудь случилось? — Вероника окатила мужа интонационным холодом, как нельзя лучше соответствующим её облику.

— Ты прости ради бога, — не скоро пришёл в себя Мерин, — я без звонка, я звоню с шести утра, занято, видимо, трубка плохо лежит, надо срочно встретиться, это по работе, трубка плохо, всё время занято, исключительно по работе… поговорить… а трубка лежит… наверное… — Он стоял посреди прихожей с сыном на руках.

— Это Севка! — чему-то обрадовавшись, воскликнула Вероника. — Ну погоди, вездеход, я тебе покажу.

Она бросилась в комнату. И действительно, на письменном столе телефонная трубка лежала рядом с аппаратом.

— Ну погоди, ты у меня дождёшься, я тебе покажу.

— Покажи. Ну покажи. Что ты мне покажешь? — восторженный голос Севки разносился по всей квартире.

— Севочка, — Лидия Андреевна высунулась из кухни, — пойди ко мне, милый.

— Не пойду. Я у папы. Мне мама сейчас покажет.

— Пойди сюда, детка, ты мне нужен. Ну, я жду, — и поскольку внук, не обращая на неё никакого внимания, продолжал обнимать отца, строго поинтересовалась. — Я к кому обращаюсь?

— Это она ко мне обращается, — тихим шёпотом Сева защекотал ухо отца. — Как ты советуешь поступить? Пойти?

— Думаю — да, раз бабушка просит, — также тихо ответил Мерин. Он подбросил сына к потолку, поймал, поставил на ноги, слегка подшлёпнул. — Шагай, раз ты понадобился.

— Ах-х, как это некстати, — сын тяжело вздохнул и поплёлся в кухню.

Вернулась Вероника, спросила с фальшивым беспокойством:

— А где Севка?

— Его затребовала к себе Лидия Андреевна, — не сразу отозвался Мерин. И добавил: — Не знаю зачем. — При этом по лицу его пробежало подобие улыбки.

— Наверное — слишком рано ещё? Ему спать надо, — предположила мать.

— Наверное, — согласился отец.

В прихожей надолго повисла неловкая пауза.

— Ну что, разденешься? Жарко, — первой очнулась Вероника. — Ты сказал — надо поговорить?

Мерин снял куртку, обувь, поискал глазами тапочки.

— Больших нет. Вот, надень мои.

— Спасибо, я так.

Они прошли в комнату.

— Садись, — Вероника указала на одно из кресел перед журнальным столиком. Сама села напротив.

Они помолчали.

— Никочка, — начал Мерин с трагической тремулой в голосе. — Ника. Нам надо поговорить…

Вероника порывисто вскочила, со словами: «Я заварю кофе» — ринулась к двери. Он едва успел уцепить её за руку.

— Нет, нет. Пожалуйста. Я не буду кофе. Сядь.

Она послушно села.

— Ника! Мне очень нужна твоя помощь. Очень. Помоги мне.

— Если смогу.

И он поделился с ней всем, что не давало ему покоя последние несколько дней.

Вероника слушала, не перебивая, глядя в пол, в одну точку, низко опустив голову. Когда он замолчал, она спросила:

— Всё?

— Вроде. В общих чертах. Если не говорить о том, что все появляющиеся у нас зацепки кто-то с завидной регулярностью уничтожает. Идёт какая-то явная утечка информации. И всё из-за этих проклятых шуб. Сначала кладовщик меховой базы. Кто его мог убрать? Не сам же он. Хотя всё оформлено под самоубийство. И главное — зачем? Тоже мне фигура: подумаешь — шубы воровал. Казалось бы: тут ОБХССникам и карты в руки, их клиент, занимайтесь в своё удовольствие. Ан — нет. КГБ у себя прячет. Долго прячет, многие месяцы, а как только мы им заинтересовываемся — убирают.

Мерин низко наклонился, заглянул в лицо жены.

— Ты не спишь?

Вероника не ответила, подняла голову, укоризненно глянула на мужа, опять уставилась в пол.

— Вот. Прости, я сейчас закончу… Убивают кладовщика. Теперь это странное поведение таксиста. — Он достал из кармана, протянул жене записку. — Вот, прочти. Что это? И опять шубы. Теперь Чибилин. Сначала нам его бездарно «отдают» со всеми потрохами, а когда мы не «клюём», не заглатываем приманку, сразу же его не арестовываем, надеясь проследить цепочку, — его убивают. Как будто заранее знают все наши ходы. И опять у этого Чибилина в квартире всё те же авиабилеты, бланки, те же крысы…

Валерия вздрогнула, подняла голову, уставилась на мужа.

— Какие крысы?!

— Норковые. В смысле — шубы из этих поганых крыс… Нас всё время опережают на полшага, уничтожают все зацепки…

— Игорь, ты что от меня-то хочешь? — Она села поудобнее, положила ногу на ногу. — Я-то какое отношение имею к этим твоим крысам и зацепкам?

— Они не мои, Ника. Они наши с тобой. Надо лететь.

— Куда?

— В Америку.

— Куда?!

— В Соединённые Штаты Америки.

— Кому лететь?

— Тебе.

— Ты с ума сошёл? Зачем?

— Я тебе всё объясню. Клеопарта со мной согласна, обещала помочь. А уж если она обещает…

Вероника поднялась, плотно захлопнула дверь, вернулась на прежнее место.

— Когда надо лететь?

— Чем скорее — тем лучше. Начинать надо сегодня.

— И как ты это себе представляешь?

Мерин оживился: