Осторожно, Врата закрываются

Она пошла по тропинке, пообещав себе, что повернёт назад, если через час не выйдет к поселению. Поначалу даже не снимала куртку, помня правила, которые зубрила на курсах для межпланетных курьеров. Неизвестно, к каким последствиям привёл бы укус местного насекомого, одежда – какая-никакая, но всё-таки защита. Минут через десять этот страх отошёл на второй план, уступив место боязни свариться заживо. Куртка благополучно отправилась в рюкзак, который и без того уже казался невыносимо тяжёлым.

Джинсы прилипли к ногам, отчего те безостановочно чесались, но Алисе хватило выдержки не переодеться в шорты. Она делала зарубки на деревьях, как учили на тех же курьерских курсах, тропинка тропинкой, но перестраховку никто не отменял. Спустя час лесная чаща просветлела, и Алиса решила пройти ещё немного. Казалось, что лес вот-вот кончится. Обидно было сдаваться почти достигнув цели.

Ещё через час бутылка, припасённая из дома, опустела. Вот тогда точно стоило повернуть назад. Но это означало, что снова придётся плестись по жаре, только теперь в обратном направлении. Алиса понимала, что Миркшор сотню раз проделывал тот же путь, не зря же тут имелась тропинка? Однако логика сыграла с ней злую шутку.

Прошло ещё два часа, жара усиливалась, оба донтокчанских солнца жарили сквозь ветки деревьев. В каждой коряге мерещилась змея, каждый падающий лист заставлял подпрыгивать от страха. А потом тропинка оборвалась. Алиса застыла посреди лесной чащи, понимая, что назад не вернётся – сил не хватит. И вот тогда ей стало по-настоящему страшно…

Заливистый птичий щебет вывел её из раздумий. Она по-прежнему стояла около крана, мокрая, в одном белье. Огляделась в поисках полотенца. Подумала секунду, вывернула наизнанку вконец измученную футболку и вытерлась ею. Натягивая чистый топик и шорты, она не переставала поражаться собственному безрассудству. Почти восемь часов провела вчера в этом чёртовом лесу. Брела, едва переставляя ноги, страдая от усталости и жажды. А потом раздался спасительный рёв двигателя, и она ринулась на звук. Дальше была поездка на мотоцикле и встреча с Дишелл.

– Эй, землянка! – донтка оказалась легка на помине. Стояла около дома, скрестив руки на груди. – Ты не слышишь, что ли? Сюда иди. Надо спешить-торопиться.

Алиса понемногу привыкала к манере Дишелл изъясняться на общем, задвоенные глаголы забавляли, а вот грубость стоило поубавить. С другой стороны, дело могло быть в погрешности перевода, да и вполне вероятно, что для донтов такое общение в порядке вещей.

Впервые после прохождения Вратами мир вокруг не казался раскалённым адом: босые ступни шагали по траве, с волос тонкой струйкой стекала вода, топик и шорты липли к влажному телу. Вялость и сонливость отступили, а ещё подул ветерок, отчего местная жара из невыносимой превратилась в терпимую.

Алиса подошла к Дишелл, та кивнула в сторону дороги.

– Поехали, Художник согласен с тобой встретиться-пообщаться.

Алиса довольно улыбнулась, значит, она не ошиблась, донтка знает лидера Сопротивления. «Или, – вмешался внутренний голос, – умело водит тебя за нос». Но зачем ей это? Хотела бы что-то украсть, сделала бы это раньше, пока Алиса спала. Да и какие ещё варианты? Настаивать, чтобы Художник прилетел сюда? Едва ли он удостоит её такой чести.

Однако эта мысль показалась не такой уж глупой, когда она услышала следующую фразу донтки:

– Часов за семь доберемся.

– Сколько?!

Час на Донтоке длился почти в два раза дольше земного. Смотаться туда, пообщаться с Художником, вызволить детектива и вернуться обратно, – едва ли она уложится в отведенные двое суток.

Дишелл пожала плечами:

– Быстрее никак.

Алиса мысленно застонала. Четырнадцать часов в одну сторону!

– Но ваши кошкшры – едва ли не самый быстрый транспорт в межгалактической сети! Неужели город находится так далеко?

– Донтокчанские кошкшры, – хмыкнула Дишелл. – Не наши.

– Ну так давай арендуем донтокчанский кошкшр! У меня есть деньги.

– Ближайший кошкшр находится в городе. Можешь оплатить обратную дорогу. Если у тебя и впрямь имеются деньги.

Последнюю фразу Дишелл произнесла с сомнением, будто у инопланетных гостей деньги сроду не водились.

– А Художник не может к нам прилететь? Свяжись с ним ещё раз, объясни, что это срочно!

– Да не ори ты! – Дишелл боязливо оглянулась на дорогу и зашептала: – Я не с Художником разговаривала-общалась, и сюда он точно не прилетит. Не станет раскрывать себя ради какой-то землянки.

Алиса сжала в ладони серебряный домик. Ну почему всё снова складывается против неё? Четырнадцать часов! Если они отправятся прямо сейчас, сколько времени у неё останется? Часов двадцать?

Ушки Дишелл взметнулись, она повернулась к дороге и что-то зло бросила на донтокчанком.

– В чём дело? – Алиса тоже вгляделась в ночную даль, но ничего не увидела.