Осторожно, Врата закрываются

– Во-первых, я склоняюсь к мысли, что его изобрели на Биралте. Иначе история с исчезновением ино́родных арок началась бы раньше. После того, как устройство впервые пронесли Вратами.

– Логично, – гид задумчиво облизал пальцы. – Если, конечно, устройство не попало на Биралт другим путём.

Расэк недоуменно посмотрел на него. Другим путём? Он о космосе, что ли? Вряд ли, дорога туда закрыта. Расэк выяснил это во время последнего расследования, чем поверг в шок межпланетное сообщество. Оказалось, что Создатели отгородили планеты защитными экранами, вот только забыли упомянуть об этом в своём послании. Ловушка захлопнулась, и межпланетному сообществу оставалось только гадать, какие ещё сюрпризы уготовила им высшая раса.

– Подождите… – сердце ускорило ход от внезапной догадки.

Речь шла о Биралте, а ведь на эту планету на самом деле могли доставить устройство из космоса!

– Позвольте, я развею ваши сомнения, – улыбнулся Ашаакш. – Вчера стало известно, что это загадочное устройство – экспонат музея Биралта. Он выставлялся в зале, посвященном войне, случившейся двести пятьдесят четыре года назад.

Расэк ошарашено уставился на гида:

– Двести пятьдесят четыре…

– По нашему календарю, – пояснил Ашаакш. – Сколько это в ваших единицах? Лет восемьсот? Или чуть меньше?

– Семьсот восемьдесят два…

Нет, Расэк не настолько быстро считал в уме, просто слишком уж знаковой была дата. Ашаакш и в самом деле развеял его последние сомнения, а мозг тем временем упорядочивал все имеющиеся факты.

Первые Врата на Биралте возникли всего двадцать две фазы назад, то есть не прошло ещё и пол ирбужского года. Биралтяне потихоньку осваивались в расширившемся до невероятных пределов мире, а другие расы знакомились с новыми соседями. Учёные, как водится, устраивали консилиумы и съезды, переводчики составляли словари, историки штудировали книги и изучали музейные экспонаты. А всего десять фаз назад межпланетное сообщество потрясла невероятная новость: выяснилось, что биралтяне уже встречались с представителями другой расы. Ни одна планета не могла похвастаться подобным. До вступления в сеть многие искали разумную жизнь, но удача улыбнулась лишь биралтянам.

Хотя едва ли это можно было назвать удачей. Во-первых, биралтяне тогда понятия не имели, что такое космос и не задавались вопросом: «Одни ли мы во вселенной?» А во-вторых, удивительно, как после инопланетного вторжения цивилизация Биралта устояла. Приземлившийся корабль они приняли за огромного демона. Хотя, так оно по сути и было, ведь более развитая раса прибыла далеко не с мирными намерениями.

Та война навсегда осталась в памяти биралтян. Их раса выстояла, заплатив за победу неимоверным количеством жертв. Корабль пришельцев уничтожили, разобрали на части и сбросили в океан. Позже некоторые его фрагменты подняли со дна и переместили в музеи. А от инопланетных захватчиков ничего не осталось: их тела сожгли, чтобы демоны не возродились.

И вот теперь, спустя столько лет, выясняется, что устройство, способное уничтожить Врата, все эти годы хранилось в музее. А изобрела его раса, явившаяся на Биралт задолго до его вступления в межгалактическую сеть.

Расэк хотел было запустить ладонь в волосы, но вовремя сообразил, что пальцы всё ещё липкие из-за каши.

– Я не понимаю одного, – пробормотал он, – если те при́шельцы путешествовали через космос, значит они не знали о существовании Врат. Как тогда они изобрели…

Он замолчал, понимая, что этому может быть вполне логичное объяснение. Ашаакш выкатил губу и глубокомысленно изрёк:

– Все ответы непременно найдутся, если в проблему с головой окунуться.

– Думаете, те при́шельцы когда-то входили в межгалактическую сеть? А потом вышли из неё и отправились на Биралт?

Гид опустил пальцы в тарелочку с водой.

– Это вполне вероятно.

– Но вы говорили, что устройство хранилось в музее. Почему никто не понял, на что оно способно?

– Биралтяне считали, что это всего лишь деталь корабля. Они даже пропажу заметили не сразу. Кстати, можете быть спокойны, в краже вас никто не обвиняет. Тот биралтянин, что передал вам устройство, арестован.

«Теперь понятно, как Лушгрул узнал, что я действовал по указке Торнора. Музейный вор раскололся». Но если все вокруг знают, что Расэк не причастен к созданию устройства, какого дьявола его не выпускают с планеты?! И почему Ашаакш так охотно делится информацией о ходе расследования?

Будто в ответ на его мысли раздался негромкий мелодичный звук, Расэк не сразу сообразил, что это звенит шшрип в кармане. Но вот незадача, шшрип лежал справа, а пальцы правой руки были в каше. Пришлось тянуться в карман левой, кое-как он достал чёрный диск, положил на стол и растерянно посмотрел на Ашаакша.

– Прижмите к нему палец, – посоветовал гид.

Расэк послушно коснулся диска. Экран помутнел, сделался матовым, и на нём появились белые закорючки. Ашаакш привстал, посмотрел на символы и пояснил:

– Это звонит Лушгрул. Прижмите палец ещё раз если, конечно, хотите ответить.

Расэк коснулся экрана, и над чёрным диском возникла миниатюрная копия Лушгрула.