Осторожно, Врата закрываются

– Почему вы использовали шшрип? Я думал, команды передаются мысленно.

Гид сел напротив.

– Обычно да, но у меня нет ассистента, – он постучал пальцем по лбу, – поэтому пользуюсь шшрипом. Это медленнее, но родители посчитали, что лучше добиваться всего своими мозгами, чем слушать голос в голове. Уверен, они не ошиблись.

– Голос в голове? Я думал, ассистент – это просто чип, передающий информаци́ю на шшрип.

Ашаакш улыбнулся:

– Смотрите-ка, вы тоже умеете рифмовать. Это не просто чип, не зря же его называют ассистентом. Это искусственный разум, наподобие вашего Торнора, у каждого свой, индивидуальный, и мы оказались предусмотрительнее ирбужцев – не дали ассистентам слишком много власти. Они фильтруют информацию и решают, о чём сообщить владельцу, дают советы и помогают анализировать. Ассистент – это друг и собеседник, знающий ответы на все вопросы.

Расэк содрогнулся, представив, что в его голове вдруг поселился искусственный разум. Ну уж нет, лучше шевелить мозгами и искать информацию в сети.

– А они общаются между собой? Могут связываться напрямую?

Ашаакш усмехнулся:

– Всерьёз полагаете выпытать у гида технологические секреты? Нет, Расэк, на вопросы не отвечай, тайны охраняй, – он достал из кармана шшрип и ткнул пальцем в экран. – О, нам повезло, сегодня в меню шало́дш, а на десерт жшло́шун. Давайте завтракать!

Расэк вымученно улыбнулся, донтокчане на то и донтокчане, чтобы «тайны охранять», но в одном гид был прав: поесть не помешает. Мозг отказывался работать на пустой желудок. Сколько Расэк не старался, он так и придумал, кто мог изобрести устройство. Вряд ли к этому причастны биралтяне, у них электричество-то не так давно появилось, куда там до уничтожения Врат! Но почему тогда устройство хранилось на Биралте?

К столику подошёл донтокчанин – толстячок в жёлтом платье, расшитом красными узорами, и с подносом в руках. Расэк не представлял, откуда он взялся, а когда обернулся – еле слышно пробормотал: «Разумеется». В стене образовалась дверь, которой ещё пять минут назад не было.

Донтокчанин поставил на стол четыре тарелки: в двух слипшимся комом лежала белая неаппетитная субстанция, напоминающая кашу, ещё в двух покачивалась вода.

Расэк дождался, когда донтокчанин скроется за дверью (которая тут же исчезла), и не удержался от комментария:

– Странно, что при ваших технологиях еду всё ещё подают официанты.

Гид пододвинул к себе тарелку с кашей.

– Технологии развивай – традиции не забывай.

– Разумеется, – буркнул Расэк, ища глазами столовые приборы.

– Мы едим руками, – Ашаакш угадал его мысли. – Ещё один обычай.

Расэк тяжело вздохнул, вчера его тоже кормили кашей, очень уж напоминающей ту, в которую гид уже запустил пальцы. И приборы вчера тоже не принесли. Расэк подумал, что это меры предосторожности для заключенных, но оказалось – обычай.

– Не переживайте, это синтезированная еда, – Ашаакш отщипнул кашу и отправил в рот. – В основном белок. Питательный и совершенно безвредный для ирбужцев и любых других гостей планеты.

Но Расэка волновал вовсе не состав каши, сложно отравиться в отеле для туристов. Он не хотел есть руками. Что-то унизительное было в слизывали еды с пальцев. Поэтому вчера он к каше так и не притронулся, однако тяжело будет продержаться без пищи ещё один день, желудок такого не потерпит. Как ни крути, придётся какое-то время провести на этой планете, значит, нужно приспосабливаться.

– Какие планы на день? – Ашаакш с явным удовольствием уплетал кашу. – Можем отправиться на экскурсию по городу или посмотреть природные красоты. Вы слышали, какие на Донтоке потрясающие водопады?

Расэк криво улыбнулся, туристические достопримечательности волновали его меньше всего. Да и для кого Ашаакш разыгрывает эту комедию, исполняя роль гида? Расэк прекрасно понимал, в чём именно состоит его работа. Он всегда недолюбливал сотрудников служб безопасности, хотя и подружился недавно с одним земным шпионом. Но это было, скорее, исключением.

Гид, казалось, не замечал его раздумий. Ел, делая вид, что полностью увлечён процессом.

«Он, наверняка, знает больше меня, – думал Расэк. – Может, удасться что-то выяснить об устройстве?»

– Я пытаюсь понять, кто мог изобрести устройство, уничтожающее Врата.

Ашаакш кивнул, отправляя в рот очередную порцию каши:

– И какие у вас варианты?

Расэк пододвинул к себе тарелку и тяжело вздохнул, собираясь с силами.

– Смелее, – подбодрил его гид, – у вас выражение лица, как у госковчанина, которого вывели на свет без затемняющего экрана.

Расэк отщипнул холодную вязкую массу, стараясь касаться её лишь кончиками пальцев. Попробовал: ни соли, ни сладости, ни остроты. Каша почти мгновенно растворилась, не оставив никакого вкуса. «Что ж, могло быть и хуже. Пусть лучше будет безвкусная дрянь, чем дрянь с омерзительным вкусом».

Гид улыбнулся и вернулся к беседе:

– Так что вы думаете по поводу устройства? – похоже он был доволен, что подопечный не останется голодным.