Осторожно, Врата закрываются

Может, всё-таки она случайно упала с лодки? Может, никто не пытался её убить? Может, искусственный разум знал, что она выживет в лесу, и Сопротивление её не тронет? Может, он всё просчитал, а потому без зазрения совести отправил её на Донток?

– Я забыл рассказать кое-что ещё, – Расэк отошёл от окна и плюхнулся в кресло. – Устройство изобрела раса, которая семьсот восемьдесят два года назад прилетала на Биралт.

– Чего?!

– Да, все эти годы оно хранилось в музее.

Алиса знала эту историю, не так давно о ней гудела вся межгалактическая сеть. Около семисот лет назад (по земному календарю) на Биралт прилетели пришельцы, пытались захватить планету. Упоминания о тех событиях остались в летописях биралтян, а в музее сохранились фрагменты корабля неудавшихся захватчиков.

– Так устройство – это часть космического корабля?

– Понятия не имею, но ещё пару дней назад никто в этом не сомневался.

Алиса провела пальцем по резному краю кулончика. «Думай!» – приказала она себе. Если те пришельцы прилетели на Биралт, значит, на их планете отсутствовали Врата, иначе защитные экраны их бы не пустили. Как тогда они изобрели устройство, уничтожающее инородные арки? Алиса не дружила с точными науками, но понимала: невозможно создать программный вирус без доступа к технике, которую пытаешься заразить. Это как сделать биологическое оружие против мифических существ.

Возможно, планета тех захватчиков когда-то входила в сеть? Потом они нарушили правила Создателей, вышли из сети, изобрели глушилку и полетели покорять мир. «Отличная история! – хмыкнул внутренний голос. – Только не вышло у них с мировым господством, послали один-единственный корабль, и тот закидали камнями дикари-биралтяне».

– А что если… – пробормотала она вслух, – что если там не вирус…

Расэк шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Не знаю. Но почему-то же Врата закрываются?

– Я тоже не знаю, не вяжется всё это…

Даже если те пришельцы хотели уничтожить Врата, зачем везти вирус на планету, не входящую в сеть? И главный вопрос – как вылечить от этой заразы инородные арки?

Она вспомнила слова железного умника: «Принеси мне устройство, я должен остановить исчезновение Врат». Вряд ли в этой фразе кроется двойной смысл, значит, Торнор на самом деле хотел спасти сеть. А учитывая, что из пятнадцати Врат Донтока остались одни, плюс незарегистрированные, о которых ничего не известно…

– В любом случае, устройство нужно вынести с планеты, – озвучил её мысли детектив.

«Будем надеяться, что именно это планирует Художник», – подумала Алиса. И без того шансов спасти сеть почти нет, а если ещё глушилка останется на Донтоке…

Настороженный голос Расэка не дал ей додумать:

– У нас гости.

Алиса обернулась. В стене снова возникла дверь, а в следующую секунду сквозь неё прошёл Художник. Он посмотрел на Расэка и растянул губы в улыбке:

– Рад вас видеть!

Детектив медленно поднялся с кресла.

– Мне стоило догадаться, – проворчал он.

«Точно! – вспомнила Алиса. – Художник же говорил, что они знакомы».

Донтокчанин улыбнулся ещё шире и выдал незамысловатую рифму:

– Порой часами ходишь кругами, а нужно лишь пораскинуть мозгами, – он перевёл взгляд на Алису, и его голос утратил весёлость: – Я выполнил первую часть сделки, теперь ваш черёд. И предлагаю поторопиться. Мне только что сообщили, что на Донтоке закрылись последние зарегистрированные Врата.

Глава 17. Бесконечный лабиринт

Николай сидел в опустевшем здании Перехода и не мог отвести взгляд от кучки разноцветного пепла, оставшейся от Врат. Он до последнего надеялся, что всё обойдется. Наблюдал, как стройная вереница инопланетян тянется через зал, и затаивал дыхание всякий раз, когда очередной разумный покидал Донток: высокие худощавые госковчане, покрытые голубым мехом; розовокожие ирбужцы в ярких рубашках; длинноухие биралтяне, забавно переваливающиеся с ноги на ногу, – десятки глаз смотрели в одном направлении, десятки умов сосредоточились на единой мысли. Врата мерцали, будто подгоняя тех, кто припозднился, тех, кто покидал планету в последний момент.

Рыжеволосая ирбужка, крайняя в очереди, постоянно оглядывалась, словно ожидала кого-то. Когда стоявший перед ней госковчанин прошёл Вратами, ирбужка вдруг посмотрела на Николая, и в её глазах он прочитал немой вопрос, который и сам задавал себе всё это время: «Чего я жду? Почему не ухожу на Землю?»

Ирбужка прошла под инородной аркой, и на мгновение та перестала мерцать, зажглась ярко-красным и застыла, словно предупреждая о неизбежном. Оставшиеся в зале донтокчане замерли. Николай тоже не шевелился, будто малейшее движение могло спровоцировать Врата, могло ускорить то неминуемое, что рано или поздно всё равно бы случилось. А потом арка снова замерцала разными цветами, и Николай поймал себя на мысли, что мерцание напоминает предсмертные конвульсии: быстрые беспорядочные вспышки, то замирающие, то накатывающие с новой силой. И только он успел подумать, что эта арка ещё послужит межгалактической сети, как Врата вспыхнули белым светом и осыпались разноцветным пеплом.