Осторожно, Врата закрываются

Ему не терпелось поставить этого выскочку Ашаакша на место! Наглец, не пользующийся ассистентом, вообразил себя умнее других, взобрался по карьерной лестнице, топча и вдавливая в грязь коллег! Если он не заметил предателя, устроившегося под боком, то отправится на остров к тем, кого сам туда и сослал.

Поразмыслив, Лушгрул понял, что остаётся только ждать. Либо нюхачи принесут Девятке устройство, либо Дишелл выведет к нему Лушгрула. Он сообщил межпланетной оперативной группе, что сумеет найти Сшикшонга через его дочку, но подробности не разглашал. Слишком многое стояло на кону, нельзя рисковать, вдруг среди союзников скрывается предатель.

– Послушайте, у меня тут пять бойцов, плюс один связист! – брови Джексона сдвинулись ещё ближе, он подался вперед и теперь нависал над Лушгрулом. – Я должен вернуть их домой! Их ждут семьи, не говоря уже о том, что устройство нужно вынести с планеты. Вы утверждали, что знаете, как его отыскать! Так ищите, мать вашу, хватит тянуть время!

Лушгрул, выкатив губу, наблюдал за лицом землянина. Казалось, чем дольше на него смотришь, тем более багряным оно становится. Удивительная особенность, интересно, они как-то используют это в обычной жизни?

«Пора, – подсказал ассистент, – девчонка на парковке».

Лушгрул улыбнулся, значит, всё-таки предатель. Он не ошибся, поставив на Дишелл.

– Хорошие новости, мой мальчик. Мы летим за устройством.

И снова кошкшр еле плёлся. «Главное, выбраться из города, – объяснил Художник, – дальше пробок не будет». Алиса, не отрываясь, смотрела сквозь прозрачное дно кабины. Расэк сжимал её ладонь и тоже разглядывал толпу донтокчан, заполонивших улицы. Как и прежде, все три уровня тротуаров были забиты под завязку, в воздухе сверкали голограммы.

Ашаакш (или теперь его правильнее называть Художник?) держал на коленях деревянный футляр и старательно обваливал ягоду в белом порошке. Он улыбался то ли своим мыслям, то ли тому, что происходило снаружи.

Рядом с ним расположись две донтки. Справа – рыжеволосая Дишелл, с которой путешествовала Алиса, слева – белобрысая Вомгша с красными бусами на шее. Ещё четверо конвоиров летели следом.

Расэк и не знал, что на Донтоке бывают такие просторные кошкшры, места хватало всем пятерым пассажирам. Однако автомобилестроение волновало его сейчас меньше всего, мысли крутились вокруг незарегистрированной арки. Что, если она тоже исчезла? Что, если Врата Имрш-Акюрейри были последним шансом покинуть Донток?

«Я словно заблудился в лабиринте. Два дня назад пытался смириться с тем, что навсегда останусь на этой планете. Потом вроде бы двинулся к выходу, но лишь сделал круг и вернулся к исходной точке».

Больше всего удручало, что возможный выход вёл в пропасть. Точнее, в две пропасти, и Расэк не представлял, в какую из них прыгнуть. В одной он терял Ирбуг, маму и всю ту жизнь, к которой привык. Во второй – Расэк терял Алису.

Он держал её за руку и думал, что если Донток уже вышел из сети, им по крайней мере не придётся делать выбор. Возможно, проще бродить по лабиринту, зная, что выхода нет?

«Едва ли. Такая прогулка не принесёт счастья ни мне, ни Алисе».

– Никогда не видела ничего подобного, – самый приятный на свете голос вывел его из раздумий.

Алиса по-прежнему рассматривала протестующих.

– Не поверите, я тоже, – усмехнулся Художник. Он посасывал грюх, а футляр с ингредиентами перекочевал на колени рыжеволосой донтки, та изучала ягоды, видимо, выбирала покрупнее. – Четыре года сеял сомнения в сознания донтокчан, а Врата произвели фурор за пару суток.

Расэк мысленно пересчитал в ирбужские единицы, выходило, что Ашаакш состоял в террористах около двенадцати лет.

– Сеяли сомнения? – удивилась Алиса. – Что это значит?

– А то, что взбудоражить донтов не так уж трудно. Гораздо сложнее раскачать тех, кто считает, что живёт достойно, – Художник указал на толпу донтокчан.

– Коротыши не живут достойно, – буркнула рыжеволосая донтка, закидывая ягоду в рот. – Достойно живут донтокчане.

Расэк не понял, что она имела в виду, а вот слова Художника кое-что прояснили.

– Теперь понятно, почему вы заявили, что устройство у вас. Раскачивали лодку, пока не начался шторм? Чего вы добиваетесь? Хотите спасти Врата и прослыть героем?

Художник довольно улыбнулся.

– Воспитанный ждёт, а умный берёт.

– Так почему тогда вы не взяли устройство? – Алиса достала из кармана серебряный домик. От Расэка не укрылось, как жадно блеснули глаза Вомгши. – Почему ждали? Схватили бы Сшикшонга, и выяснили, где эта чёртова глушилка, а вместе с ней и Врата.

Художник взял футляр у Дишелл и передал белобрысой донтке, та буркнула:

– Кор ишр шаи, – и отвернулась к окну.

– Не хочешь, как хочешь, – лидер террористов потянулся к матовой панели в стене, дотронулся до неё и спрятал футляр в открывшийся отсек.

– И всё-таки, – не отступала Алиса. – Вы знали, что устройство у Сшикшонга, он мог привести вас к Вратам. Так почему не перехватили нас раньше?

– Никто не знал, что папа выводит донтов с планеты, – встряла в разговор рыжеволосая. – А потом коротыши поняли-догадались.