Осторожно, Врата закрываются

«Да уж, – угрюмо думал Расэк. – По сравнению со здешними порядками даже тотальный госковчанский надзор покажется раем»⁹.

– Донтокчанам запрещено обсуждать нашу историю с представителями других рас. Но я никогда не любил правила. Хотя, нет, я всегда эти правила презирал. Когда мы с мамой переехали на Донток, мне запретили общаться с друзьями с Госки. Нас поселили среди донтов, как изгоев. Не разрешали пользоваться телеграфом и проходить Вратами – лишили всех тех мелочей или, как говорят донты, «соблазнов», которые дарили радость. Но ещё на Госке я усвоил важный урок: хочешь добиться успеха – выбирай сложный путь. Вот почему я боролся за признание общества: изнутри его сломать гораздо проще.

Кошкшр вылетел из города и прибавил ход. Высотные здания исчезли, уступая место полям, в темноте угадывались силуэты камней.

Художник плюнул, отправляя коричневую косточку в угол салона.

– Спрашиваете, почему учёные не восстанавливают данные? Это запрещено. Я сам сослал на остров с десяток смельчаков, пытавшихся во всём разобраться, – он улыбнулся и с явным удовольствием добавил: – Но прежде я их допросил. И знаете, что они твердили в один голос? История Донтока фальшива. Раскопки не подтверждают легенды, которыми нас пичкают с детства. Наши предки похоронили факты, а текущая власть по привычке бросает на могилу новые комья земли. Зачем пытаться что-то изменить, если безопасней жить по продиктованным законам?

Повисла пауза. Вомгша снова уставилась в окно, Дишелл хмурила брови, похоже, пытаясь понять, что за тираду выдал Художник, Алиса задумчиво поглаживала серебряный домик.

Расэк гнал прочь мысли о том, что в какой-то мере понимает лидера террористов. Не так давно он тоже сделал сложный выбор – нарушил приказ и потерял работу, а вместе с ней – частичку жизни, ту, что дарила радость и наполняла существование смыслом. Расэк искал преступников, чтобы вершить справедливость, вот только из-за этой самой справедливости лишился любимого дела. Но разве мог он поступить иначе?

Ради чего-то стоящего приходится жертвовать чем-то ценным – это он усвоил ещё в детстве, когда узнал, что мама нарушила закон и спасла его, маленького мальчика, родившегося на Торноре, от опеки искусственного разума¹⁰. Да, такой выбор всегда самый сложный, ведь куда проще закрыть глаза на то, чего требует сердце, и следовать навязанным правилам. Расэк предпочёл справедливость приказу, и в схожей ситуации, не задумываясь, поступил бы так же.

Из раздумий его вывел голос Художника.

– Вы же не думаете, что все донтокчане поддерживают Долг и тот образ жизни, на который мы обрекаем донтов? – он снова смотрел на Алису, видимо, полагал, что его тирада ей особенно интересна. – Нет, противников полно, но они боятся, а потому молчат. Для бунта нужен особый повод. Последний раз такой повод возник, когда на Донтоке появились Врата. Группа активистов требовала, чтобы донты участвовали в референдуме, это стало бы первым шагом. Но… – Художник развел руками, показывая, что благородный план провалился. – С тех пор донтокчане не поднимали головы. Жили, следуя правилам, наплевав на то, что угнетают низшую расу.

Расэк заметил, как помрачнела Дишелл: сидела, опустив ушки и уставившись в прозрачное дно кабины.

– А теперь вдруг появился новый повод их расшевелить? – ледяным голосом спросила Алиса.

Расэк недоуменно посмотрел на неё. Почему она злится? Почему сжимает в ладони свой крошечный домик и буравит Художника взглядом?

– Вы проницательны, – улыбнулся донтокчанин. – Я надеялся, что вы поймёте: я сделал сложный выбор.

Алиса продолжала пристально на него смотреть.

– А как же соблазны, о которых вы говорили? Если Донток выйдет из сети, вы не сможете пользоваться Вратами.

– Сложный выбор на то и сложный. Но ради Донтока я готов на жертвы.

Расэк коснулся плеча Алисы.

– Объяснишь, что происходит?

Она грустно улыбнулась.

– До меня наконец дошло, почему он не перехватил нас с Сшикшонгом раньше. Ему плевать на незарегистрированные Врата, он намеренно тянул время. Он хочет, чтобы Донток отрезало от сети.

Расэк перевёл взгляд на лидера террористов. Тот ухмыльнулся, как бы говоря: «А чего вы, собственно, ожидали?»

«Действительно, чего?» – сам себя спросил Расэк. Художник спланировал всё с самого начала. Всего через несколько часов после того, как исчезли первые Врата, террористы заявили, что завладели устройством и хотят вынести его с планеты. А потом произошла перестрелка около здания Перехода. Террористы утверждали, что правительство не идёт на уступки. Власти Донтока твердили, что перестрелка подстроена, чтобы подстегнуть протесты.

Каждая сторона гнула свою линию, а донтокчане метались из угла в угол, не понимая, кому верить. Врата закрывались, недовольство росло. Художник тем временем приказал шигярам отыскать устройство. А потом на планету прошла Алиса и попросила встречи с лидером террористов. Казалось бы, Художник должен был явиться к ней лично, чтобы узнать местонахождение Врат, вот только его не интересовала незарегистрированная арка.