Осторожно, Врата закрываются

После смерти жены Сшикшонг узнал, что её Долг почти достиг предела. Он принял на себя то, что не выплатила Кшзенга, и зелёная черта на шшрипе отдалилась бесконечно далеко. Сшикшонг понял, что умрёт недостойно, увеличив тем самым Долг Дишелл. Поначалу он пытался рассуждать, как Кшзенга: «Нам не получить Ки Ри, это невозможно. Но мы нашли свой достойный долг – мы делаем крошку Диш счастливой. Хватит жить ради смерти, Сикш! Давай жить достойно!»

Однако со временем Сшикшонг понял, как сильно Кшзенга ошибалась. Призрачная радость испарилась, Долг давил, и даже крошка Диш перестала улыбаться, видимо, осознала, что ей не получить Ки Ри. Сшикшонг трудился ночью на заводе, днём готовил на синтез друсу. Зелёная черта приближалась, но так медленно, слишком медленно…

Сшикшонг уже почти смирился с тем, что не познает достойную смерть, а потом Справедливость указала ему дорогу: Миркшор нашёл незарегистрированные Врата, и Ки Ри из мечты превратилась в реальность. Всё складывалось хорошо, пока друг не принёс устройство.

Сшикшонг стоял около арки Врат и сжимал в кулаке металлическую пластину с выгравированным пятиугольником в центре. Туристический шшрип лежал в кармане и словно подгонял: «Давай, уже со всем покончим!» Однако ещё одно важное дело отделяло Сшикшонга от достойной смерти: он должен уничтожить устройство.

Необходимо восстановить баланс – выбросить пластину в реку, и тогда Справедливость улыбнётся крошке Диш. Потом Сшикшонг переведёт сбережения на свой шшрип, увидит, как исчезнет красная черта и покончит с этой жизнью. «Главное, – думал он, – чтобы моё тело нашли. Тогда Долг крошки Диш останется неизменным».

Он направился к выходу из убежища, но тут дверь распахнулась, на лестницу кто-то шагнул.

Кошкшры приземлились около леса, где уже дожидались три мотоцикла. Видимо, Художник заранее распорядился о транспорте. Вомгша наставила на Расэка пистолет – стальную ручку со спусковым крючком, удивительно, но подобное оружие на всех планетах выглядело похоже.

– Сейчас мы прокатимся к бункеру, – объяснил Художник, глядя на Алису. – Только, пожалуйста, без героизма, вы же не хотите, чтобы Расэк пострадал?

Вомгша повела дулом, приказывая пленникам покинуть кабину. Снаружи уже топтались четверо амбалов – конвоиры, что летели за ними.

– При первой возможности хватай устройство и беги на Торнор, – еле слышно проговорил Расэк, помогая Алисе спуститься на землю.

Она прижалась к нему и прошептала в самое ухо:

– Не надейся, детектив, без тебя не уйду. Не для того припёрлась на эту чёртову планету.

Не успел Расэк ответить, как донт со скошенным набок носом, упёр пистолет ему в спину и кивнул в сторону ближайшего мотоцикла. Вомгша уже держала дуло между лопаток Алисы. Глаза донтки ясно давали понять: она нажмёт на курок, не задумываясь, плевать, что Алиса – единственная, кто знает дорогу в бункер.

Дальше события ускорили ход, Расэк наблюдал за ними будто бы со стороны, а мозг отчаянно искал выход. Он понимал, что Художник их не отпустит. Зачем рисковать? Вдруг они приведут спецслужбы? Не для того лидер террористов раскачивал лодку, чтобы спасательный лайнер поднял терпящих крушение на борт. Нет, Художник жаждал войны. Он выйдет к донтокчанам с устройством и заявит, что всё это время пытался спасти межгалактическую сеть, а власть ему мешала. Протесты перерастут в потасовки, потасовки – в побоища и теракты, Донток разделится на два лагеря, а потом в войну вступят донты.

Художник решил за других – воспользовался ситуацией и пожертвовал Вратами. Ради собственных идеалов он подставил под удар всю сеть. Вслед за Донтоком инородные арки исчезнут с Лакуна и Биралта, Елана и Земли, неизвестно, какие ещё планеты пострадают, шанс на спасение и без того невелик, но если устройство останется на Донтоке, межгалактической сети уже ничего не поможет.

Именно поэтому, сидя между двумя здоровенными донтами и подпрыгивая на ухабах, Расэк пытался придумать, как вытащить с планеты устройство, и главное – спасти Алису. Пока в голову не приходило ни одного варианта. Мотоцикл с Вомгшей, Художником и Алисой ехал впереди, ещё один с Дишелл и двумя донтами – сзади. Иногда они останавливались, фары высвечивали деревья и кустарники, Алиса осматривалась и указывала путь. В такие минуты они с Расэком переглядывались, и в её глазах он видел то же, что чувствовал сам – безнадёжность и отчаяние.

Они выехали на опушку, мотоциклы встали в круг, и Алиса кивнула на невысокий холм. Художник спрыгнул с седла и что-то прошипел на донтокчанском, дуло пистолета снова упёрлось Расэку в спину. Под пристальным взглядом конвоиров он слез с мотоцикла.

Художник приблизился к нему.

– Сейчас мы с Алисой прогуляемся в бункер, а вы подождёте здесь.

Расэк дёрнулся, но чья-то здоровенная лапа удержала его за плечо.

– Лляшш! – прошипели сзади.

– Вы же не хотите, чтобы она пострадала? – Художник качнул головой в сторону Алисы, и в свете фар Расэк увидел, как Вомгша прижимает пистолет к её затылку.