Осторожно, Врата закрываются

Заветное устройство полетело точнехонько во Врата. На мгновение Алиса понадеялась, что вопреки логике оно улетит на Торнор, но устройство не нарушило сложившиеся порядки, ударилось о стену и приземлилось в шаге от арки.

Врата яростно замерцали, будто почувствовали, что упустили что-то важное. От этого мигания зарябило в глазах. Алиса опомнилась и бросилась к устройству.

– Рряш! – завопил Художник.

Прогремел выстрел.

Алиса инстинктивно села, прикрыв голову руками, Сшикшонг охнул, а потом закричала Дишелл. Её крик, отчаянный, горький, казалось, отразился от стен, взмыл к открытой двери и унесся прочь, забирая с собой остальные звуки. Наступила тишина.

Алиса медленно подняла голову.

Вомгша возвышалась над Сшикшонгом, её пистолет всё ещё смотрел на него, донт лежал на земле, заваливаясь на бок. Художник рывком встал.

– Папа! – Дишелл бросилась к отцу.

– Ми Диш, – ладони Сшикшонга алели от крови, он протягивал дочери шшрип.

Дишелл недоуменно уставилась на чёрный диск, а потом ушки её подскочили и она попыталась приложить шшрип к локтевому сгибу Сшикшонга. Но донт отодвинул её руку.

– Кор ишр гнешшир Ки Ри.

Алисе хватило малых познаний в донтокчанском, чтобы перевести: «Мне не нужна достойная смерть».

Сшикшонг закашлялся, взял ладонь Дишелл и прижал к губам.

– Шаи кор ря Ки Ми.

«Я хочу, чтобы ты жила достойно».

Сшикшонг улыбнулся, коснулся щеки Дишелл и прохрипел ту самую строчку, что они вместе напевали на берегу озера:

– Ря ряу мишш си шау.

«Твоя улыбка дороже всех соблазнов».

По щекам Дишелл бежали слёзы, она что-то зашептала, но Алиса не разобрала слов. Она вдруг сообразила, что сидит около устройства.

– Даже не думай! – прорычал Художник.

Он стоял напротив, направив на неё пистолет. Когда успел забрать его у Вомгши? Когда успел подобраться так близко? Их разделяли каких-то пять метров и инородная арка, переливающаяся синим, белым, зелёным, золотым…

Шигяра ухмылялась рядом с боссом. Алиса встала, не сводя с пистолета глаз.

– Мне жаль, – Художник приподнял дуло, целясь ей в грудь. – Это был сложный выбор.

Раздался выстрел. В такие минуты, говорят, вся жизнь проносится перед глазами. Кто-то видит лица родных, кто-то – сцены из прошлого, а кто-то – небесный свет, сулящий покой и блаженство. Алиса ничего этого не видела. Не успела. Врата моргнули белым, воздух под аркой помутнел, превращаясь в радужную мембрану. Миг –  мембрана исчезла, как и пуля Художника.

Алиса ошарашено смотрела на дуло, всё ещё направленное на неё. Врата остановили пулю? Но как?! Раньше такого не случалось! Предметы просто пролетали под аркой, как в открытый дверной проём. Откуда взялось защитное поле? Неужели, Создатели, наконец, вмешались?

Художник тоже застыл, изумлённо глядя на Врата. Первой, как ни странно, опомнилась Вомгша – дёрнулась, явно намереваясь зайти сбоку.

– Стой! – Алиса бросилась на пол и схватила глушилку. – Ещё шаг и я прыгну во Врата!

– Лляшш! – завопил Художник.

Вомгша замерла, яростно глядя на Алису.

– Положите устройство, – ласково произнёс Художник. – Давайте всё обсудим.

Алиса не двигалась, сидела около Врат, готовая к прыжку. Она будто растворилась в бункере, посторонние звуки исчезли, и только голос Художника эхом отдавался от стен:

– Положите устройство, Алиса. Вомгша прямо сейчас сходит за Расэком, и я позволю вам вернуться домой.

Врата мигали, как рехнувшаяся гирлянда, быстрее и быстрее, цветные вспышки освещали лицо Художника, окрашивая его в синий, белый, зелёный, золотой. А затем мерцание прекратилось, инородная арка зажглась ярко-красным и застыла.

– Не факт, что они остановят второй выстрел, – Художник всё ещё направлял на Алису пистолет. – Я предлагаю выгодную сделку. Отдайте устройство, и вы с Расэком отправитесь на Торнор. Всё равно арка долго не протянет.

Алиса посмотрела на металлическую пластину. Стоит ли верить Художнику? Он уже стрелял в неё и, наверняка, повторит попытку, как только она выйдет из-под защиты Врат. Да и где гарантия, что внезапная защита сработает ещё раз?

Но что, если он не врёт? Что, если отдав глушилку, она получит то, ради чего пришла на Донток: вернётся домой вместе с детективом?

– Ну так что, Алиса? – настаивал Художник. – Вы согласны на сделку?

Она не представляла, что выбрать. Разве может она оставить устройство здесь? Разве может позволить, чтобы Землю и другие планеты отрезало от сети? Разве может сбежать, бросив Расэка?

Подсказка пришла в виде отчаянного крика:

– Алиса! Беги!

И не думая больше ни секунды, она прыгнула во Врата, навстречу ещё одной пуле, запоздало выпущенной из пистолета Художника.

Солнечный свет ударил в глаза. Алиса шмякнулась на мокрую траву на опушке леса и тут же подскочила. Инородная арка билась в разноцветных конвульсиях.

– Только не исчезай! – взмолилась Алиса. – Пожалуйста, померцай ещё немного!

Но арка не послушалась. Вспыхнула белым светом и осыпалась горкой пепла.

Глава 19. Секрет Врат

– Нет! – Алиса бросилась к тому месту, где секунду назад стояли Врата. – Нет! Пожалуйста, только не это!