Осторожно, Врата закрываются

Алиса не сводила глаз с металлической пластины. Она уже не пыталась строить догадки, ждала разъяснений железного интригана.

– Я созываю саммит. Чтобы остановить разрушение сети, мне потребуется помощь межпланетного сообщества.

Минут десять спустя Алиса всё так же сидела, укутавшись в плед, и угрюмо смотрела на приборную панель. Железный умник снова играл в молчанку: не объяснил, что за информация хранится на глушилке, не сказал, как остановить исчезновение Врат. Отметил только, что проблем с саммитом не возникнет. На планете полно журналистов и спецслужб, а потому новость быстро доберётся до политиков, и уже через час важные персоны прибудут на Торнор.

Алиса сжимала в ладони серебряный домик и ждала, когда хоть что-нибудь прояснится.

На колени упала подушка.

– Поспи, – посоветовал искусственный разум. – Тебе это необходимо.

Спинка кресла медленно опустилась. Датчики Торнора работали на пять с плюсом, железный умник лучше Алисы знал, что ей нужно. Вот только она сомневалась, что уснёт, мысли то и дело возвращались к прошлой жизни. Она вспоминала первую встречу с детективом и допрос, который он ей устроил, ужин в ирбужском кафе и разговор в машине, когда призналась, что проникла на планету в обход зоны карантина. Он должен был её арестовать, но вместо этого поддержал и помог вернуться на Землю. Алиса закрывала глаза и видела своего лохматого сыщика, чувствовала, как он проводит пальцем по её щеке, слышала, как он шепчет: «Мы найдём выход».

Воспоминания сменяли одно другое, Алиса тонула в них, не желая возвращаться. Она то погружалась в сон, то снова просыпалась. Капли дождя бесшумно ползли по прозрачной крыше и стёклам, мелькала молния и, наверняка, гремел гром, но кабина гасила звуки.

А потом салон наполнил самый приятный на свете аромат: нежный, слегка горьковатый, с шоколадной ноткой. Алиса открыла глаза, не веря собственному носу. На приборной панели стояла белая фарфоровая чашка, рядом разместилась коробочка с шариками марципана.

Алиса села, спинка кресла тут же поднялась. Руки сами потянулись к кофе. Первый глоток утихомирил очнувшуюся было головную боль, второй прогнал сонливость, а третий вернул в реальность, ту, где Алиса снова сидела во флаере на опушке леса, а Расэк остался на чёртовой планете донтокчан и донтов.

Торнор приготовил идеальный эспрессо: без сахара, с приятной кислинкой. Алиса не спрашивала, где железный умник раздобыл кофейные зёрна, скорее всего выменял у очередного путешественника, купившегося на его интриги. Она понимала, что Торнор угостил её не из чувства галантности или дружеских побуждений – базовые установки предписывали заботиться о гостье.

Сладкий миндальный шарик таял во рту, согреваемый горьковатым напитком. Алиса всегда знала, что бесполезно искать сочетание прекраснее кофе и марципана, – можно хоть сотню раз обойти все известные планеты и перепробовать кучу яств. Но идеальный вкус возможен только в идеальной обстановке, а потому Алиса отставила чашку с недопитым кофе.

Она не понимала, почему всё ещё находится на опушке леса, почему железный умник не отвёз её к Вратам на Землю? Но с другой стороны, что ей делать дома? Сидеть, точно так же укутавшись в плед, и мечтать о жизни, которой уже никогда не будет? Алиса не хотела никого видеть, не хотела говорить, не хотела вспоминать то, что произошло на Донтоке. Что сейчас с Расэком? Что сделает с ним Художник? Она не представляла, как рассказать обо всём маме детектива, и в то же время понимала, что должна это сделать.

– Саммит начнётся через три секунды, – возвестил равнодушный голос. – Надеюсь, тебе будет комфортно наблюдать за ним из кабины.

«Саммит? А я-то тут при чём?»

Ветровое стекло потемнело, превращаясь в матовый экран, и спустя секунду на нём возник худощавый донтокчанин.

«Донтокчанка», – поправила себя Алиса, обратив внимание на округлый подбородок и выдающиеся скулы. У донтокчанских мужчин лица заострялись книзу. К тому же фигуру женщины (молодой, судя по гладкой коже без ямок) подчёркивал чёрный комбинезон, облегающий грудь и бёдра. Алиса никогда не видела, чтобы на Донтоке носили такую одежду, традиционным нарядом для мужчин и женщин были платья и штаны.

Донтокчанка стояла в комнате без окон, освещенной ярким прожектором. Ни мебели, ни декора – только серые стены. Неужели она не успела вернуться на Донток? Или воспользовалась ситуацией, чтобы мигрировать на другую планету?

Женщина выкатила губу и покрутила головой, словно искала идеальный ракурс. А потом застыла, открыв рот и слегка вытащив язык, будто кто-то поставил её на паузу.

– Добро пожаловать на межпланетный саммит, – заговорил Торнор. – Первый в истории межгалактической сети, в котором участвует представитель искусственной формы жизни.

Алиса убрала плед, она, наконец, согрелась. Интересно, а где политики и журналисты? Тоже смотрят трансляцию в кабинах флаеров или разместились в торнорских небоскрёбах?