Осторожно, Врата закрываются

В салоне работали обогреватели, тёплый воздух пробежал по телу, вызывая мурашки. Шорты и топик промокли, не мешало бы переодеться, но джинсы и куртку забрали шигяры, а кроссовки утонули в озере. Кожаные чешки, которые ей выделили подпевалы Художника, сдавливали пальцы. Алиса сняла их, забравшись в кресло с ногами, и вытащила из кармана серебряный домик. Она лишь теперь поняла, что замёрзла: дрожала, прижимая колени к груди, зубы стучали. Но Торнор, похоже, позабыл о гостеприимстве, его интересовала только глушилка.

– Положи её сюда, – в приборной панели образовалось прямоугольное углубление.

Алиса выполнила просьбу.

Она будто разделилась на две половины. Первая сидела в кресле, не замечая ничего вокруг. Ей было плевать на холод и глушилку. Боль в груди разрасталась, а мысли сводились к одному: «Я больше никогда его не увижу… »

Вторая половина не испытывала эмоций, похоже, забыла что это такое. Она рассуждала, анализировала и отчаянно хотела делать хоть что-то. Ведь пока она действовала, становилось легче.

Дверь закрылась. На потолке что-то щёлкнуло, на колени плюхнулся оранжевый плед. Алиса прикоснулась к мягкой ткани.

– Рассказывай, железяка.

– Мне нужно время. Я должен понять, как считать данные с устройства.

– Я не об этом, – руки послушно разворачивали плед. – Когда ты узнал, что Врата разумны? Что это? Биологическая форма жизни? Или искусственная, как ты?

Пятиугольник на металлической пластине светился белым – железный умник изучал устройство.

– Искусственная, – сегодня он охотно делился информацией, наверное, сказывались сбитые базовые установки. – Я всегда это знал, подтверждений тому масса, но твои соотечественники, как и прочие разумные, редко обращают внимание на факты. Вам проще списать всё на мистических Создателей.

Алиса вскинула брови:

– Хочешь сказать, Создателей не существует?

– Я этого не знаю. Но полагаю, что их цивилизация погибла, либо планета никогда не входила в межгалактическую сеть. Они изобрели Врата, а дальше инородные арки действовали самостоятельно. Их интеллект ниже моего, а базовые установки сильнее. Именно поэтому они выбирают смерть. Первые покончили с собой, когда Расэк пронёс на Донток устройство.

При упоминании детектива сердце застонало, а в грудь хлынула новая волна боли.

– Так почему они себя убивают? С чем не справляются их защитные механизмы?

Нужно говорить, рассуждать, сосредоточиться на Вратах, на глушилке, на чём угодно! Только не думать о Расэке, только не признавать, что уже ничего не исправишь!

– Данные, хранящиеся на устройстве, нарушают их базовую установку.

Значит, вирус тут ни при чём. Всё дело в информации. Стоило раньше догадаться, не зря же Торнор с самого начала охотился за глушилкой.

– Да объясни толком! Что за установка?

Железный умник ответил не сразу. Может, снова плёл интриги, решая, стоит ли делиться данными, а, возможно, сосредоточился на устройстве.

– Я долго наблюдал за Вратами, для них присоединение планет к сети – это как для меня информация, а для тебя – воздух. Только я сам выбираю, откуда черпать данные, да и ты можешь дышать ртом или носом, можешь делать это самостоятельно или использовать медицинское оборудование. Для нас с тобой важен результат, для Врат – соблюдение протокола.

Алиса кивнула, Вратам необходимо включать планеты в сеть – пока всё ясно.

– Что за протокол?

– Им нужно согласие местных жителей, поэтому Врата требуют референдум. Голосование не проводится, только когда они выполняют свою вторую базовую установку – спасают цивилизацию от гибели.

– Как было с торнорцами.

Алиса посильнее закуталась в плед, она никак не могла согреться.

– Да, и то же произошло на Миване. Причём в обоих случаях Врата вели на одну планету, указывая жителям путь к спасению.

Алиса вспомнила недавние события. Инородные арки включили Мивану в сеть, чтобы спасти аборигенов от извержения супер-вулкана, а убийца пытался им помешать. Это не Создатели его наказали! Это сделали Врата. Они боролись за свою базовую установку и заперли преступника на безжизненной планете.

Но что произошло на Донтоке?

– Думаешь, донтокчане подтасовали результаты референдума?

Это объяснило бы исчезновение Врат. Инородные арки узнали, что Донток попал в сеть вопреки протоколу, и поняли, что нарушили базовую установку. А от следующей догадки Алиса едва не подскочила с кресла. Так вот почему следом закроются Врата на Земле, Биралте и других планетах, вступивших в сеть после Донтока! Инородные арки стирают ошибочную ветку!

Однако ответ искусственного разума сломал так хорошо сложившийся пазл.

– Нет, донтокчане ничего не подтасовывали.

В висках застучало, похоже, возвращалась головная боль. За последние дни она стала почти привычной. Алиса терялась в объяснениях Торнора: если референдум прошёл честно, какого чёрта Врата исчезают?

– Я изучил информацию, – вновь заговорил искусственный разум. Пятиугольник на металлической пластине погас, Торнору понадобилось каких-то пять минут, чтобы разобраться с глушилкой. – Мои расчёты подтвердились: донтокчане нарушили протокол, Врата узнали об этом, считав данные с устройства.