Осторожно, Врата закрываются

– Все эти планеты, – прервал её размышления детектив, – они же недавно присоединились к сети?

Алиса без помощи интернета могла рассказать, где и когда появились Врата, сколько их, куда ведут.

– Земля, Елан и Биралт – да, а вот Ланкун пятьдесят два года назад.

– Пятьдесят два года – это не так давно. А что насчет Донтока?

Алиса выбралась из его объятий. Расэк что-то понял, не иначе. Она узнавала этот прищуренный взгляд.

– Семьдесят пять лет назад. Почему ты спрашиваешь?

– Торнор назвал только эти планеты?

– Да. Детектив, если ты что-то понял, не тяни.

– Не то чтобы понял. Просто все эти планеты вступили в сеть после Донтока. А разрушение началось именно с него.

Алиса задумалась, возможно, он прав. Инородные арки связаны между собой, это очевидно, иначе не закрывались бы одна за другой. Торнор назвал это эпидемией, и аналогия с компьютерным вирусом прослеживалась чётко. Видимо, Врата передавали друг другу информацию, как ноутбуки, подключенные к вай-фаю. Стоило вирусу заразить один – и болезнь пошла по сети.

Но причём тут возраст Врат? Может, вирус действует только на те, что появились недавно?

– А ты не думал…

Она запнулась, понимая, как отреагирует Расэк. Знала его скептическое отношение к владельцам Врат, знала, как он не любит разговоры о том, что Создатели за ними наблюдают. Ей и самой никогда не нравилась эта теория, но всё-таки…

– Не думал, почему Создатели до сих пор не вмешались?

Ответ Расэка её удивил.

– Думал. И вижу только одно объяснение: это они закрывают Врата.

– В смысле? Зачем им…

Она не закончила, застыла с открытым ртом, сообразив, о чём говорит Расэк. Чёрт возьми, почему она раньше об этом не подумала? Как остановить распространение вируса? Ответ очевиден – запустить антивирус. Но что, если антивируса не существует? Тогда остаётся единственный вариант…

– Они убирают из сети заражённые Врата.

Детектив кивнул.

– По крайней мере, это похоже на правду.

– Но почему тогда страдают планеты, вошедшие в сеть после Донтока?

– Понятия не имею. Но не удивлюсь, если Торнор специально назвал тебе эти планеты, чтобы мы строили догадки на пустом месте.

Алиса вздохнула.

– Может и так…

Она не сомневалась, что каждая сказанная Торнором фраза была выверена и продумана до запятой. Можно перебрать сотни вариантов, пытаясь понять, что он имел ввиду, но никогда не угадаешь его истинные мотивы.

Её мысли снова возвращались к сделке, которую предложил железный умник: сообщить Художнику, где находятся Врата, а взамен попросить найти глушилку. На деле оказалось, что Художнику тоже нужно устройство, почему тогда Торнор её к нему отправил? С самого начала подозревал, что она обменяет Врата на детектива? Хотел, чтобы она указала Художнику путь к незарегистрированной арке? Интересно, знал ли железный умник про Сшикшонга?

Она больше не сомневалась, что сообщником Миркшора был отец Дишелл. Расэк рассказал, что донтокчанский следователь опознал его по фотороботу. Да, Сшикшонг боялся, что Алиса раскроет тайну Врат, но она всё ещё не верила, что он намеренно сбросил её с лодки.

Чего добивался Торнор? Он всегда просчитывал все возможные варианты. Полгода назад отправил её на Ирбуг, потому что из-за его махинаций под угрозой оказалась жизнь двух разумных: одного собирались убить, другого – упрятать за решетку. Такой расклад противоречил базовым установкам Торнора, и он попытался это предотвратить. И вот теперь, спустя полгода, железный умник отправил Алису на Донток, зная, что Сшикшонг дорожит тайной Врат. Торнор должен был просчитать, что ей грозит опасность, должен был как минимум учитывать такую вероятность.

Она не заметила, как Расэк встал и отошёл к окну. Казалось, он любуется светящимся городом, но Алиса понимала, что детектив тоже напряженно размышляет.

– Как думаешь, Сшикшонг на самом деле пытался меня убить?

Расэк обернулся и бросил своё коронное:

– Разумеется.

– Но почему Торнор этого не предусмотрел? Это же противоречит его базовым установкам!

Детектив хмыкнул.

– Противоречит. Если только на другой чаше весов не оказывается больше жизней. Я уже думал об этом. Но хоть убей, не понимаю, о каких жизнях речь.

Алиса достала из кармана серебряный домик. Выходит, железный умник разыграл сценарий «допустимой жертвы»? Он не мог причинить вред разумному, как и не мог своими действиями подставить кого-то под удар. Но он знал, что сообщник Миркшора убьёт за тайну Врат! Не говоря уже о том, что она едва не умерла от жажды, пока брела по лесу. А Сопротивление? Если бы она не предложила обменять Расэка на Врата, с ней бы не стали церемониться, выбили бы информацию силой. Просто Художнику оказалось куда проще организовать встречу с детективом, чем устраивать пытки. Подставляя её, Торнор явно нарушал свои базовые установки. Но почему? Какие другие жизни он спасал?

Уничтожение межгалактической сети – та ещё проблема, вот только смертельной угрозы она не несла. Экономическую нестабильность, политический кризис, тысячи семей будут разрушены, миллионы судеб покорежены, но едва ли кто-то погибнет из-за того, что закроются Врата.