Осторожно, женское фэнтези!

– Люди. И я лечил этих людей, хоть многие из них и заслуживали смерти. От обычных пациентов их отличало лишь отсутствие у них претензий к моим методам и въедливых адвокатов, бегущих с этими претензиями в суд. А за участие в тестировании лекарств я им даже приплачивал. Не из того скудного жалованья, что мне там положили, конечно. У меня есть деньги, если вас и это интересует. Один из первых пациентов упомянул меня в завещании. Сумма была невелика, но мне удалось выгодно ее вложить. Крайне подозрительный факт в моей биографии, если не знать, что умер тот человек не от моего лечения – утонул во время морского круиза. А что до должности в здешней лечебнице, доставшейся мне, как вы, верно, слышали, незаслуженно и в обход более достойных кандидатов и делающей меня еще подозрительнее в глазах романистки, так я ее не хотел. Но и отказаться не мог. Эта больница, такая, как она есть сейчас, – детище моего учителя. Он не желал оставлять ее человеку со стороны и попросил меня приехать, когда я почти уже нашел практику в столице. И ходатайство о назначении успел написать перед смертью. А леди Райс поддержала. Об этом она не говорила? Впрочем, это же не делает меня злодеем. А о том, что с лечебницей я унаследовал и состояние Грэма Ричардса – столько, что могу себе позволить бросить работу и до конца дней нежиться на южном побережье?

Я ошиблась: мои подозрения его задели, напомнили о тех обвинениях и непонимании, с которыми он сталкивался и продолжает сталкиваться.

– Не представляю, чтобы вы бросили работу, – сказала я, зная, что снова не сумею извиниться. – А на южном берегу не так хорошо, как рассказывают. Слишком сухой воздух, и солнце палит нещадно.

– Бывали там?

– В год поступления в академию ездила с родителями…

Я осеклась и уставилась на доктора с мольбой. Но что он мог сделать, если я сама не властна над собственной памятью? И собственной ли?

– Вы удивительная, – вдруг улыбнулся он. – Я поражался, как вы живете между двумя реальностями, а теперь пытаюсь представить, как вы балансируете между двумя мирами и двумя совершенно разными жизнями.

– С ума схожу? – ответила я, как и в прошлый раз. – Или уже сошла. Придумала для себя фантастический мир и поселилась в нем.

– А я, стало быть, ваша галлюцинация? Нет, Бет, вы не сумасшедшая. Просто запутались. И вопрос, кто вы такая, все еще актуален.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но не успела.

– Тайны на обмен, говорите? – уточнил сосредоточенно доктор. – Хорошо, я открою вам свою самую большую тайну. Но поклянитесь, что никому ее не выдадите, потому что об этом никто в академии не знает.

– Клянусь! – торжественно произнесла я, а сердце взволнованно забилось: от Грина всего можно ожидать.

– Пойдемте, – он подал мне руку. – Это нужно увидеть.

У последней в длинном коридоре двери он велел подождать. Вошел в комнату, зажег там свет и вышел.

– Мое увлечение драконами в свете происходящего тоже казалось вам подозрительным? – сказал скорее утвердительно, чем вопросительно. – Но мой интерес несколько иного толка. Вот. – Он распахнул дверь. – Не знаю, как это назвать, но, может быть, вам понравится.

Я переступила порог и застыла. Сначала от удивления, а после боялась пошевелиться, чтобы не сломать, что-нибудь.

А я ведь сломала бы! Кинулась бы к огромному макету города, начала бы ощупывать зубцы крепостных стен, тыкать пальцами в бойницы или снимать с башен солдат-арбалетчиков. И подвешенных на тонких ниточках драконов раскачивала бы, а тех, что стояли на возвышающейся над городом горе, ждала ужасная участь: разве я прошла бы мимо, не проверив, открываются ли у них пасти и расправляются ли крылья, как у тех, что летают под потолком? А в лесу это кто? Эльфы? Такие маленькие, но с ушками. Как можно сделать такие ушки?!

– Это…

– Папье-маше преимущественно, – пожал плечами Грин, словно речь шла о корявой поделке. – Еще картон, дерево, глина местами.

– Колодец из спичек, – прошептала я с придыханием, вспоминая, как сама пыталась склеить такой, увидев в гостях у одноклассницы спичечный терем, собранный ее мамой.

– Угу, – кивнул доктор. – Из спичек.

– А озеро из стекла?

– Угу, из стекла.

– А крылья у драконов?

– Угу, у дра… Ткань, натянутая на проволочный каркас. Вам правда это…

– Нравится? Конечно!

– Это Ангеамарр. Та книга, «Город Драконов», которую вы не могли найти, как раз об этом городе. Но я и раньше читал о нем. План нашел, когда еще учился, его восстановили по фундаментам, обнаруженным при раскопках. Надземную часть построек моделировал по уцелевшим образцам архитектуры того периода и гравюрам, так что не факт, что Ангеамарр выглядел именно так. Драконы тоже с иллюстраций. Они сжигали своих умерших, поэтому нет останков, по которым можно было бы воссоздать их реальный облик.

– Они прекрасны! И все это… Когда вы успеваете?

– Ну… это сделано не за один день…

Подозреваю, и не за один год.

– Нельзя жить только работой, – вывел он философски. – Даже любимой. Вот, отвлекаюсь иногда.