Осторожно: злая инквизиция!

— Нам все равно понадобился бы кто-то, хорошо знающий местность.

— Как знаешь, — смешался Кир и отвел глаза.

Ксюша, твою мать. Ну как, как тебя угораздило, а?

Мы же договорились, что ты будешь сидеть дома. Ты, мать твою, ведьму, четко, внятно это пообещала.

Для человека, который орал на меня по телефону, чтобы я задумался о своей безопасности серьезней, поступок удивительно бездумный.

Дура!

Все указания были розданы, маховик поисков запущен, люди работали.

Мне оставалось только ждать.

Пока пробьют Ксюшин телефон — а вдруг, о чудо! — что-то найдут.

Пока добудут номера машины, в которую она села — добровольно, сознательно села!

Пока приедут «двое из ларца».

Самая тяжелая часть расследования.

Нервное напряжение выгнало меня из квартиры на лестничную клетку, и теперь я сосредоточенно курил, пялясь во двор сквозь мутное стекло.

Затяжки. Дым, растекающийся по легким.

Странно, что руки не дрожали, — потому что внутри меня изрядно потряхивало.

— Так, свалили все отсюда.

Именно так встретила ведьма Вера приезд «двоих из ларца».

Те двадцать минут, которые понадобились им, чтобы добраться, она употребила с пользой, и карта теперь лежала не на столе, а на полу, в центре меловой трехлучевой звезды, заключенной в круг.

Мы с коллегами оперативно вымелись из комнаты, успев краем уха зацепить диалог:

— Похититель использует какую-то вывернутую защиту, найдем тварь — я ему лично ноги выдерну, поэтому предлагаю такую стратегию поиска…

— Так, а дай-ка на узор взглянуть… Да не, это не похититель, это Ксюня так колдует. Точно тебе говорю, она эту дурилку лет десять уже таскает! Смотри, тут можно попробовать так…

Дверь закрылась и обрезала остаток разговора.

Мне снова оставалось только ждать и стоять под дверью, прижавшись лопатками к стене.

У всех остальных хотя бы было дело. А у меня — только это ожидание и сосущая пустота внутри.

И долетевшее изнутри «Есть!», ликующее и злое, стало для меня манной небесной.

— Это Хабаловка! — трое взрослых людей стояли на коленях над картой. — Сто процентов вам говорю, это в Хабаловке!

— Локализовали! — пылая победным взглядом, подняла ко мне голову ведьма. — Отсюда удалось задать только направление и расстояние, точнее, увы, не вышло: защита у коллеги все же мерзкая, даже дружественными усилиями до конца не расковыряли, но чары на стрелку встали, и чем ближе к цели — тем точнее будет целеуказание.

Она поднялась с пола и бережно вложила мне в ладони нечто, похожее на компас, — но вместо классической двусторонней сине-красной стрелки внутри корпуса свободно вращалась вокруг своей оси миниатюрная серебристая стрела.

Вернее, раньше вращалась — а теперь напряженно подрагивала, указывая путь к цели. К Свердловой Ксении Егоровне.

Мужики топтались рядом, тревожно заглядывая мне через плечо на заветную стрелку.

Как и я, они прекрасно знали: пока указатель дрожит — сердце цели бьется.

— Это северо-западное направление, — поспешил объяснить свое восклицание Илья. — Там есть заброшенная деревушка, Хабаловка. На картах ее нет, а по факту — есть. И расстояние подходит.

Братья по Ордену буднично и деловито заканчивали подготовку к оперативному выходу: проверяли снаряжение, переводили в активный режим артефакты. Наращивали защиту.

— Необходимо установить местоположение Миргуна, — старательно глядя мимо нас, нейтрально объявила Вера.

Я кивнул:

— Хорошо, один из подручных Свердловой останется и поможет, — кивнул я.

— Да какого черта! — взвился Илья. — Мы сюда не ваши следственные дыры затыкать приехали, наше дело — только Ксюха!

Набычившийся Сергей молчал, но смотрел недобро: он был согласен со своим приятелем.

— На данный момент Миргун — основной подозреваемый в маньяки, — успокаивающе обратился я к этим двоим. — И основной кандидат в похитители Ксении. Его необходимо найти как можно скорее, в первую очередь — для ее безопасности.

И они вроде бы запереглядывались, совещаясь, но теперь возмутилась ведьма:

— Так не пойдет, Максим, вдвоем Круг не построишь! Нужны как минимум трое!

— А мне нужен навигатор, знакомый местностью, — спокойствие вдруг поднялось со дна души, и она замерла в нем, как мамонт, вросший в глыбу льда…

Все эти споры, ссоры, препирательства стали вдруг мелкими и бессмысленными.

Сейчас я закончу экипировку и выйду из этой квартиры. И со мной будет навигатор.

— Сам тогда ищи своего Миргуна! Я его двое суток не могу…

Вера осеклась, глядя на меня испуганно.

— Спокойно! — вмешался Илья. — Я поеду с группой, а третьей в Круг моя Танюха станет.

— Ты уверен, что твоя жена согласится? — спросил я на остатках вежливости, придавленной спокойствием.

Щиты поднимались один за одним, вставали слоями.

— Да сто процентов!

— Как быстро она сможет приехать?

Илья помрачнел:

— Ну, думаю, минут через пять будет…

— Что? — изумление пробилось даже сквозь мою броню спокойствия.

— Чует…

Серега хмыкнул:

— Ведьма-провидица в семье — это не только поддержка в нужный момент, но и верный муж и вежливые соседи!

— Ты остаешься, я за Ксюхой! — распределил роли Илья, проигнорировав подколку приятеля.

— Да сейчас, с чего бы. Нет уж, ты оставайся и ищи…