Острие ужаса

Фиолетовый круг был самым большим в Радужном кольце и наименее престижным. Ну это смотря с чем сравнивать. Если с Красным кругом, то да. А если сравнить с моим кварталом, то это как рассматривать примыкающий к МКАД район и окраину Барнаула.

Камни мостовой на этой улице и фонари на обочинах ожидаемо имели фиолетовый оттенок. Мне сразу захотелось прокатиться до Желтого кольца, вдруг там где-то засел Великий и Ужасный. Но все это несмешные шутки — увы, судя по рассказам Лакиса, мне не светит даже Канзас, не то что родные просторы.

Дома здесь выглядели так, как и во время моей первой поездки из центра по радиальной улице, только с поправкой на цвет дороги. Каждый дом окружала не ограда, а довольно обширный парк из различных кустов, а сами особняки, казалось, участвовали в конкурсе на наиболее неожиданное архитектурное решение.

Вдоль фиолетовой дороги напротив особняков стояли декоративно-дикие каменные глыбы, на которых были выбиты рунические цифры. Минут через двадцать мы достигли камня с цифрой 55.

В архитектуре дома, в котором проживал Эрий Томах, смешались персидский и китайский стили. По крайней мере, у меня возникла именно такая ассоциация при взгляде на башенки и арки в сочетании с загнутыми вверх коньками черепичных крыш.

Может, раньше здесь и царила пастораль, но сейчас дом напоминал замок в осаде. Внутренние ставни закрыты, вокруг дома кто-то установил связанные между собой колючей проволокой ежи. В пространстве между домом и проволочной оградой ходили вооруженные средними парометами гномы. Судя по высунувшейся из тела паромобиля станине скорострельного крупнокалиберного паромета, это был один из привилегированных отрядов гномьей охраны. Мало того, у входа в дом мелькнула сутулая фигура оркского шамана в сопровождении двух воинов. Они занимались привычным делом — втыкали по периметру тотемные столбики. Получался почти полный интернационал, не хватало только эльфов.

Интересно, зачем при всей этой армии ему еще и я?

Несмотря на всю охрану, долго меня мурыжить не стали. Прямо у проволочного заграждения нас ждал лакей, судя по всему знавший меня в лицо.

— Господин Бел, — поклонился он, пока гномы открывали проход, — хозяин ждет вас.

Кравай остался в броневике, а мы с Этной пошли внутрь.

На Эрия Томаха, которого сопровождали охранники-люди, мы наткнулись в холле. Он прощался с каким-то невзрачным человеком.

Меня кольнуло ощущение важности этой сцены.

Распрощавшись с гостем, Эрий повернулся ко мне.

— Я очень рад, что вы все же согласились помочь мне. — Заметив мою гримасу, он добавил: — И очень сожалею, что пришлось надавить, но поверьте, у меня нет другого выхода.

— Кто это такой? — без обиняков спросил я, указывая пальцем на закрывшуюся дверь.

— Это так важно?

— Понятия не имею, — начал злиться я, хотя, если честно, необоснованно. — Хотите проверить, какова цена моей ошибки?

— Нет, — мотнул головой Эрий, почему-то в моем присутствии ставший чуточку спокойнее. — Это один из городских стряпчих.

— Вы хотите продать спорный участок? — догадался я.

— Да, — кивнул Эрий.

— Но кому он нужен, с такой-то легендой?

— Городу, особенно по такой смешной цене.

— Не уверен, что сделку можно провернуть ночью, — усомнился я в этой затее.

— Конечно, ночью примария не работает, но зато прямо с утра все права на проклятый квартал перейдут к городу.

В моей голове начала формироваться мысль, которой я и поделился с подопечным:

— Это упрощает мою работу.

— Думаете, все получится? — с надеждой спросил Эрий, явно не верящий в успех своей затеи.

— Я сказал, что моя работа упрощается, но вряд ли становится легче. Если ваших партнеров убили именно из-за спорной земли, то к полудню вы будете в безопасности. Если что-то и произойдет, то этой ночью. Так что мне не придется сторожить вас несколько дней. Вы уверены, что готовы заплатить четыре тысячи гульдов всего за одну ночь работы?

— Конечно, — кивнул Эрий. — Я и стряпчего решил вызвать только после того, как узнал о вашем согласии.

Вот незадача. Похоже, бедняга верит в то, что я эдакий симбиоз Гендальфа, Брюса Виллиса и Супермена. Как бы ему не разочароваться, причем смертельно.

— Даже если сегодня ночью ничего не произойдет? — спросил я и в этот момент понял, что наши с заказчиком надежды до смешного тщетны.

— Да, — снова кивнул Эрий. — Иногда лучше перестраховаться.

— Хорошо, — подавив вздох, сказал я, — тогда приступим…

— Конечно, — неверно истолковал мои слова Эрий и полез в карман сюртука. — Вот чек городского банка на четыре тысячи гульдов.

— Благодарю, — после небольшой заминки я все же взял чек, — но мне хотелось бы сначала уточнить некоторые нюансы.

— Я слушаю вас, — сказал еще больше успокоившийся Эрий и добавил, осмотревшись вокруг: — Может, продолжим разговор в другом месте?

— Думаю, тянуть не стоит, — возразил я, ощущая смутное беспокойство. — Судя по вашим глазам, вы давно не спали, так что советую заняться этим прямо сейчас.

— Вряд ли у меня получится, — печально вздохнул мой подопечный.

— Уверен, у вас найдется эльфийская сонная настойка.