Остросюжетные любовные романы. Книги 1-12

– Например, что я женат. У меня прекрасная жена, и я не хочу больше этого скрывать.

– Ничего себе заявочки.

– Думаешь, она с катушек слетит?

– Скажем так – плясать на столе от рад ости вряд ли будет.

Бадди пожал плечами.

– Ничего не поделаешь. – Он уставился в окно. – Я… э… хочу, чтобы ты ей это сказал за меня.

– Вот спасибо. Какой ты добренький! Только должен твое великодушное предложение отклонить. Сам ей скажешь в понедельник.

– Не могу.

– Почему же?

– Потому что она должна узнать сегодня. В понедельник пойдут рекламные щиты. Не хочу, чтобы так все оставалось. Надо что-то сделать.

Вид у Ферди был обозленный.

– Послушай, – отворачиваясь от окна, принялся уговаривать Бадди. – Если ты это для меня сделаешь, я буду тебе многое должен. Так?

– Может, и так.

– А ты знаешь и я знаю, что в этом городе нет ничего более полезного, чем парочка долгов, сохраненных про запас. Так?

Ферди нехотя кивнул.

– Кто знает, что со мной будет? – откровенно продолжал Бадди. – Может, стану громадной звездой, а может, кончу никем.

Какая карта выпадет, а? – Он крепко хлопнул Ферди по плечу. – Но слушай… если я прославлюсь, должок мой будет что-нибудь да значить. Правильно я говорю?

Ферди вздохнул. Он никогда не мог устоять перед убийственным сочетанием напористости и обаяния. К тому же ему хотелось, чтобы Бадди поскорее убрался.

– Ладно, ладно, сделаю. Я вовсе не против того, чтобы исковеркать себе весь день. Так что конкретно мне сказать мадам?

– Скажи ей, что у меня есть жена. Ее зовут Ангель. Она красивая.

– О, чудесно! Не та ли, которую я для тебя нашел?

– Не волнуйся, мы уже были женаты.

– Тогда почему…

Ферди замолчал, когда в комнату забрел юнец – наушники на голове, – прищелкивая в такт музыке.

– Ферди, – заныл мальчишка, – когда мы поедем на пикник?

– Когда оденешься.

Мальчишка, чтобы насолить, рванул узел на полотенце.

– Ради бога… – начал было Ферди, но замолк, когда оказалось, что на юнце надеты узкие, как бикини, белые трусики.

Бадди был уже в дверях.

– Передай Сейди, я первым делом в понедельник зайду к ней в офис.

Ферди вышел за ним следом.

– Не беспокойся, она будет ждать. – Он понизил голос. – Пожалуйста, не говори ни с кем о моей личной жизни. Тем более с Сейди.

Бадди подмигнул.

– Договорились. А знаешь что, Ферд? Сказать правду – ничего лучшего со мной давно не было!

– Да, – сухо отозвался Ферди. – Тем более когда делать это за тебя приходится мне.

Глава 66

Письмо. Заказное. Леону Розмонту в Лас-Вегас.

«Дорогой Леон,

Мы хорошо провели время.

Но иногда хорошее длится недолго.

Печально…

Но это так…

Отпуск кончился, и я еду домой – одна.

Буду всегда помнить, как было хорошо.

Милли».

Письмо он получил утром, наспех прочитал и засунул в карман. Некогда этим заниматься – события разворачивались с неимоверной быстротой.

Он приехал в Лас-Вегас расследовать убийство проститутки, а его тут же вызывают в дом, где, несомненно, побывал Дек Эндрюс.

Побывал, чтоб убить.

Леона мутило, когда фотографировали труп старухи – лицо обезображено гримасой страха и смерти.

Бойня… кровь… увечья.

Повсюду отпечатки пальцев Дека Эндрюса. Он и не думал заметать следы.

В ванной на зеркале губной помадой было намалевано:

«Я СТРАЖ ПОРЯДКА. МАТЬ-ПРОСТИТУТКА – Я ТЕБЯ РАЗЫЩУ». Он как будто чувствовал, что ему нечего опасаться.

Леон поговорил со служанкой, которая наткнулась на труп.

Она была в истерике. Никого не видела, ничего не знает, только все бормотала что-то невразумительное про шерстяную кофту.

Кем была Нита Кэрролл? Почему Дек повел здесь себя не так, как прежде, – пришел к ней в дом и убил ее?

Какая связь?

Леон взялся за работу, тщательно изучая то, что осталось от жизни. Он работал всю ночь и в субботу в семь тридцать утра наткнулся на то, что искал. В подвале, под грудой тряпья, нашел старый гроссбух. Он внимательно листал пожелтевшие порванные страницы – некоторые были вырваны, предчувствие его не обмануло. Дек Эндрюс был усыновлен, но не законным путем.

Нита Кэрролл и ее сестра Норин вели торговлю грудными детьми.

Наконец головоломка обретала смысл. Леон унюхал след Дека. Предстоит много дел.

Глава 67

Элейн проснулась – солнце било в глаза. Она опять забыла задернуть шторы, и раннее утреннее солнце заливало спальню. Несколько минут она лежала неподвижно, слишком хорошо зная, что стоит ей пошевелиться, и голова начнет раскалываться, как бывало в последнее время каждое утро.

Она шевельнулась. Голова стала раскалываться. Она клялась больше не брать в рот ни капли и точно знала, что единственный способ протянуть день – за завтраком влить в апельсиновый сок стопочку водки.

Элейн Конти, ты пьянчужка.

Вовсе нет, Этта. В любое время, когда захочу, могу бросить.

Кому ты очки втираешь? У тебя потребность пить. Спиртное заглушает боль.

Завтра перестану. Черт тебя возьми, Этта! Оставь меня в покое.

Она, пошатываясь, пошла в ванную и стала припоминать, что делала вчера вечером. Ничегошеньки не могла вспомнить, как ни старалась.

Мэрли. Они были вместе?

Нет. Мэрли с отцом два дня назад уехала в Европу. Или это было раньше? Она и правда не помнит.

Лучше соберись с мыслями, Элейн.