Остров

      Хотя и не слишком длинная дорога утомила и  Тесса  попросила  остановить машину сразу,  как только дорога свернула в широкую расселину, расколовшую крутые стены вулканического конуса.  Еще несколько минут назад,  когда виды окрестностей острова, открывавшиеся с высоты птичьего полета,  на которую забралась пологая  спираль горной  дороги,  были самым ярким впечатлением путешественниц, ей и в голову не могло прийти,  какое чудо скрывается  в  этой горной котловине.

      Базальтовый край кратера  непреступной  стеной  окружал обширный парк, где была собрана вся роскошь растений средиземноморья, а надо всем этим буйством зелени и цветов возвышались  кипарисы.

      Удобная дорожка затейливо сбегавшая,  через тенистые купы деревьев и солнечные поляны к центру котловины, привела к озеру - скорее большому,  не правильной формы бассейну. Несмотря на то,  что благодаря ровному ветерку и тени деревьев,  в саду было заметно прохладней,  чем среди раскаленного камня нижнего плоскогорья, в этот полуденный час было жарко даже здесь, и девушки не раздумывая,  на бегу  стаскивая  платья,  повизгивая, бросились к желанной воде. Больше недели они имели возможность пользоваться только душем,  да и то с морской  водой.  Пресную воду  в  госпитале давали только для умывания.  Ее на  острове явно не хватало, и пресная вода в бассейне  оказалась  приятным сюрпризом и роскошью одновременно.    

      Выбравшись на берег, освеженная купаньем, Тесса уже не сомневалась в искусственном происхождении и этого чуда. Грубый, дикий камень надежно скрепил стены водоема.  Неровные,  плоские плиты, абстрактной мозаикой устилали дно, прихотливо меняющееся  от теплых мелководий до немалых глубин у подножья нависшей над водой скалы,  сложились в  удобные лестницы,  помогавшие выходить из воды. Такие же плиты, только заросшие свежей травой расселин,  вымостили ровную площадку вокруг  бассейна. В довершение всего скала, футов десяти в высоту, оказалась вышкой для прыжков в воду с ровной площадкой наверху, и крутыми,  но удобными ступенями с тыльной стороны.

      Присоединившись к обсыхавшим на солнце спутницам Тесс, деловито констатировала:

      - А  этот  ловелас,  похоже,  не  соврал  по поводу здешних удобств. Такой парк может себе позволить только настоящий  сибарит. Интересно, каково будет жилье?

      Речел промолчала, с беззаботной негой подставляясь  солнечным лучам, а Лиз тут же отпарировала:

      - Ну, раз интересно? Так пойдем и посмотрим. Надо еще найти, где нас поселили.

      В чуть обсохших купальниках, даже и не думая надевать надоевшие платья,  любознательная  троица  углубилась в чащу деревьев, обрамлявших противоположный край поляны. Поиски оказались  недолгими.  В  просвете  между деревьями показался армейский вездеход, на котором девушки добирались до вершины.

      Машина была  пуста,  однако  из-за  густого полога зелени вышла азиатка,  хорошо знакомая по ежедневным занятиям в спортивном зале. Она на самом деле оказалась армейским сержантом и сопровождала девушек в их путешествии.  За всю дорогу  она  не сказала и десятка слов, ограничиваясь односложными ответами на приставания любопытных  женщин, которые, в конце концов, были вынуждены прекратить безнадежные попытки ее разговорить. Но теперь сержант рассталась с армейской формой,  сменив ее на легкое открытое  платье.  Жестом  она  приглашала  путешественниц пройти за зеленый занавес.

      Частая сеть  узорных  виноградных листьев опутала фронтон небольшого двухэтажного дома,  казалось вросшего в скалу. Да и вся зеленая  стена,  составившее подобие улицы  состояла  из  подобных  же,  близко стоящих друг к другу домов.  Плиты мостовой заросли травой, а стены домов, точнее, ограждения террас и балконов опутали ползучие растения.

      - Да здесь,  как в замке спящей красавицы, - заметила Речел.

      - Красавиц здесь,  как минимум три и не спящих, - улыбнулась Лиз. 

      - Надеюсь, что слуги тоже пробудились и нам не придется выгребать вековую пыль, – присоединилась к разговору Тесс.

      Беспокойство о предстоящей уборке  естественно  оказалось напрасным. Тесса с удовольствием отметила,  что нижняя терраса блестела идеальной чистотой, как, впрочем, и все остальные помещения виллы.  Дом оказался действительно сильно заглубленным в скалу.  Поэтому окна всех комнат выходили под обширные  навесы террас первого и второго этажей.  Позднее обнаружилось,  что он имел и третий,  не замеченный сначала этаж.  Все комнаты этого этажа выходили на огромный балкон, устроенный на крыше террасы второго этажа.