Остров

И словно действуя по приказу, я пошел, обошел водопад, забрел по колено в озеро. Нужно было кое-что рассмотреть получше. В четвертый раз за все время пребывания на острове я вгляделся в свое отражение. От раза к разу оно менялось. Снова я увидел растрепанные, выбеленные солнцем волосы, зеленые глаза, коричневое от загара лицо. Долго, долго я всматривался в это лицо, точно так же как всматривался в нарисованные углем черты Уилсона. А потом я вернулся к Бикини-Боттом и снова принялся следить за ребятами с края леса. Надо было кое-что проверить. Мальчики все так же распускали павлиньи перья перед девочками, изображали из себя силачей и строителей, принимались отжиматься и приседать на песке. Девочки прохлаждались на Скале-Календаре, полностью игнорируя парней. Джун и Миранда загорали, Флора чуть в стороне пускала блинчики по воде.

Я подошел к хижине — уже не прячась, громко всех приветствуя. Нос кверху, улыбаемся и машем.

И тут произошло нечто странное: Миранда и Джун сразу спрыгнули со скалы и точно акулы, почуявшие кровь, двинулись ко мне поздороваться. На ходу они оправляли свои наряды и потряхивали головами, чтобы волосы легли аккуратнее.

Момент истины.

Парни красовались перед девушками.

Но девушки не перед камерами красовались.

Они старались для меня.

Вернувшись в Белый дом, я сел на трон и попытался привести в порядок свои мысли. За порогом ревел и грохотал водопад.

Я повернул кресло спиной к двери, так я ставил кресло и дома, уставился на блестящий бок зеленого кокоса будто на экран компьютера.

— Ну вот, Уилсон, — сказал я. — Похоже, мы участвуем в реалити-шоу со свиданиями. Миранда считает, что это «Остров любви», и состав участников — ведь нас же тщательно подбирали — вроде бы этому соответствует. Три девочки, четверо мальчиков. Три пары и один парень останется лишним. Телевизионщики явно рассчитывают на то, что мы разобьемся на пары, а потом произойдет обмен партнерами. Поскольку мальчиков слишком много, все время будет возникать соперничество между какими-то двумя парнями за одну девочку. И всегда будет лишний. Проигравший.

Угольное лицо Уилсона оставалось бесстрастным. Но слушать он умел.

— В реальной жизни лишним заведомо оказался бы я. Без спору. Но здесь, похоже, дело обстоит иначе. — Я сам лучше начал понимать ситуацию, пока проговаривал ее вслух. — И причина не только в том, как я теперь выгляжу, — хотя по сравнению с тем, как я выглядел в Англии, это в сто раз лучше, — я думаю, важно еще то, что я могу.

Уилсон глядел озадаченно.

— Ну, ты знаешь, о чем я, — огонь, охотничьи ловушки, рыбалка, хижина. Вычисление долготы и широты и посланный мной сигнал о спасении. — Тут я припомнил кое-что насчет той записки в бутылке, тайну, которой я не желал делиться даже с Уилсоном, и поспешил дальше. — Все это. Мне кажется, впервые в жизни я — альфа-самец. Девчонки уже не думают о других парнях. А это значит, — почти по слогам договорил я, — что я — единственный из мальчиков — могу оказаться победителем. Я уже — король джунглей. У меня и держава есть. — Я кивнул на Уилсона. — Да, ты, и без обид. И скипетр. — Я потряс своим посохом, как тамбурмажор. — Но вакансия королевы пока свободна. И от меня зависит, кто это место займет. Надо хорошенько подумать.

Я поднялся и похлопал Уилсона по размалеванной углем щеке.

— Уилсон, ты хитрющий сукин сын.

— Спасибо, — ответил он. — Доброй ночи, Линкольн.

— Доброй ночи, Уилсон.

Я улегся на свое ложе, улыбаясь от уха до уха. Над головой у меня сияли звезды. И я заговорил с ними стихами Шекспира:

Будешь ты свободен,
Как горный ветер.
Но сперва докончи
Все, как я приказал тебе

[23].

Понимаете, хотя Уилсону я об этом не говорил, но я уже решил, кто станет моей королевой.

Оставалось только уговорить ее.

37 Версаль

Я велел Ральфу привести Флору на аудиенцию в Белый дом, и она явилась — страшно недовольная. Зависла на пороге, но я приказал ей войти. В пещере камер не было, и я был уверен, что звук на таком расстоянии не запишется — помешает водопад. Вот что мне больше всего нравилось в новой моей резиденции: что происходит в Белом доме, не выходит за пределы Белого дома.

Я сидел на троне. Она остановилась передо мной.

— Зачем звал?

— Флора, я хочу, чтобы сегодня ты подавала мне ужин. Здесь, в пещере.

— Вроде бы мы этот вопрос уже обсуждали?

— Да, но теперь тебе не придется меняться с другими. Я хочу, чтобы это была ты. Понимаешь?

Она задохнулась, зажала на миг рот рукой.

— Чтобы это была я? Взаправду? О, Линкольн, это так… так… — Вдруг лицо ее изменилось. — Так мерзко.

— Нет, ты не поняла. Я выбрал тебя.

— Нельзя выбирать себе девушку. Я не шоколадный батончик.

— Но я хочу, чтобы ты пришла.

— А, это совсем другое дело, — не моргнув глазом отрезала она. — Жди меня к половине восьмого.