Остров чудищ

Корабль рванул вперёд так быстро, что практически запрыгал по волнам. От встречного ветра по лицу Баркли захлестали волосы. Виола закрутила штурвал, уводя судно, а вместе с ним и преследующего их Лохмордру, прочь от Киза и Яши.

– Нам его не обогнать! – предупредил Баркли. Тем более не посреди водоворотов Полосы Кораблекрушений, до которых оставалось всего ничего.

– И сражаться с ним тоже нельзя, – добавил Тэдж.

Вдруг из воды что-то выскочило, и Баркли оборвал поток воздуха и мысленно приготовился, что сейчас вокруг корабля обовьётся щупальце и утянет их под воду. Но это оказался Мар-Мар, весь сияющий от темносветок.

Баркли похолодел: теперь им придётся отбиваться сразу от двух обезумевших чудищ.

Но когда Мар-Мар подплыл к кораблю, Баркли обратил внимание, что он больше не дёргался, как раньше. Более того, хлопья плакучей волны рассеивались вокруг него, словно её что-то отпугивало.

– Смотри! Смотри! – замахал Баркли Тэджу.

Тот перевесился через перила:

– Ничего не понимаю. Что происходит?

– Это из-за темносветок! Энсли как-то мне сказала, что у любой магии есть антипод, который нейтрализует её воздействие! Темносветки – антипод плакучей волны! Поэтому плакучая волна никогда не собирается вокруг гидротермальных источников.

– А значит, темносветки могут привести Лохмордру в чувство, – сообразила Виола. – Но они все на глубине. Нам что, прыгнуть в воду?

– Нет, я всё сделаю, – вызвался Тэдж.

Он вытянул руки к воде и, задрожав всем телом от напряжения, медленно их поднял.

Море под ними забурлило и пошло волнами, что с каждой секундой становились всё выше. Корабль дико заболтало, так что Баркли пришлось схватиться за мачту.

Затем вокруг них забили гейзеры из темносветок, и количество белой пены на поверхности воды на глазах начало сокращаться.

Но на Лохмордру это никак не повлияло. Баркли едва успел увернуться от щупальца, которое обмоталось вокруг корпуса корабля, и чудище потащило их к своей гигантской пасти, напоминающей бездонный туннель в окружении бесконечных рядов зубов.

– Бесполезно! – закричал Тэдж. – Придётся прыгать!

– И плыть куда?! – огрызнулась Виола.

Им действительно было некуда деваться: в воде их ждал Лохмордра, а на острове – Киз.

– Сделай ещё раз! – попросил Баркли Тэджа. – С темносветками!

– Но я только что…

– Ещё раз!

Бормоча что-то себе под нос, Тэдж снова отвернулся к воде и повторил то же движение, подняв из воды целый лес стофутовых фонтанов. Их всех окатило светящимися брызгами. Одновременно с этим щупальце Лохмордры начало сжиматься, доски палубы затрещали, ломаясь, мачты с жутким хрустом упали в воду.

Пасть Лохмордры была уже так близко, что Баркли различил его заострённый зубчатый язык. Это был их последний шанс сбежать и не пойти ему на корм. Но вместо этого Баркли поднял руки к небу и подумал о раковинах, водоворотах и спиралях. Подумал о долгих неделях постоянных тренировок, когда он был уверен, что в нём слишком много от бесполеземца, чтобы стать великим чудологом, тогда как именно его происхождение помогло ему решить загадку, многие столетия ставившую всех в тупик. Он подумал о том дне, когда Корень выбрал его своим партнёром. И о Занудшире и его жителях, которых он поклялся защищать. Подумал о причине, почему он в принципе захотел стать учеником чудолога-стража.

Сотни маленьких вихрей закружили вокруг них, всасывая в себя мерцающие лужи с темносветками, и вскоре весь корабль оказался залит голубоватым, как сами звёзды, светом.

Лохмордра ещё шире раскрыл пасть, готовясь к трапезе. Баркли утвердил ноги посреди поломанных досок палубы, чтобы не упасть, и за секунду до того, как корабль проскользнул бы между гигантскими челюстями, призвал весь ветер, что только смог, и окатил легендарное чудище темносветками.

Лохмордра отпрянул и разжал щупальца, стягивающие корпус судна. Потрескавшийся корабль быстро начал погружаться в блестящую голубую воду. Тэдж бросил за борт спасательный круг и махнул Баркли и Виоле:

– Скорее!

Все трое спрыгнули и поплыли к кругу. Лохмордра, весь покрытый светящимися темносветками, перестал дёргаться и опустил щупальца. Он ещё какое-то время раздувался, будто пыхтел, но через несколько минут эти судорожные движения тоже замедлились. Наконец легендарное чудище застыло в полной неподвижности.

Три ученика тем временем добрались до берега острова, но Киза и Яши наверху каменной пирамиды уже не было.

– Мы дали им сбежать, – задохнулся от разочарования Тэдж.

– Они не могли уйти далеко, – возразила Виола.

– С чего такая уверенность?! Откуда нам знать, какой ещё магией они обладают?!

Взгляд Лохмордры скользнул по ним, словно он, величественное и ужасающее чудище, столь же древнее, как первая капля Моря, примерялся к ним, трём усталым и промокшим детям, от страха не смевшим дышать. Все инстинкты Баркли призывали его броситься наутёк, спастись от неминуемо последующей за этим смертоносной атаки. Но он не мог оторвать взгляда от глаз Лохмордры, клубящихся как грозовые тучи, пронзаемые вспышками света. Он словно смотрел в сердце бури.