Остров чудищ

Затем, удовлетворённый увиденным, – а возможно, благодарный за помощь, – Лохмордра начал погружаться под воду.

Только тогда Баркли понял, что Тэдж плачет.

– Ни слова, – приказал он, вытирая рукой глаза.

– Да я и не собирался ничего говорить, – сказал Баркли. – Ну, только, что мне очень жаль… Насчёт твоего папы и твоего дома… Ты имеешь полное право злиться из-за случившегося.

Тэдж вздохнул:

– У меня просто до сих пор стоит это перед глазами. Белая вода. Водоворот с открытой пастью Лохмордры в середине. Если бы только я грёб быстрее, я бы успел.

– Или он бы и тебя проглотил.

Тэдж сел на песок и положил голову на колени.

– Знаю, – тихо сказал он, и Виола сжала ему плечо, выражая молчаливую поддержку.

Спустя ещё минуту кончик плавника Лохмордры скрылся в Море, и его поверхность – снова синяя – разгладилась.

Глава 24

На следующее утро шесть учеников собрались вокруг кровати Улика.

– Она думала, что победила, – хвастался капитан, показывая им жуткую рану на руке, оставшуюся от зубов акулы-крюка. – Но я тоже оторвал от неё кусок! Схватил и как дёрнул!

Он взмахнул треугольным акульим зубом и захохотал.

Не обращая внимания на восторженное оханье и аханье ребят, Орла отобрала у него трофей:

– Ты едва не отправился на тот свет! Тут нечем бахвалиться!

– А мне кажется, что есть, – захихикала Сесили.

– Ха! – гаркнул Улик. – Мы спасли Море. Мы с Беалах герои!

Сидящая на подголовнике Беалах довольно каркнула, а в следующий миг завизжала: Уди напал на неё в борьбе за удобный насест. Несмотря на их возню, видеть чудищ было невероятно приятно. Плакучая волна теперь не зацветёт до середины лета, а значит, чудища Моря снова были вольны делать что им вздумается.

– Если кто и герои, Улик, то эти четверо, – Орла кивнула на Баркли, Тэджа, Виолу и Хасу.

Те с улыбками переглянулись, и Митзи, благополучно вернувшаяся на плечо Виолы, гордо пискнула.

– А ты-то чем гордишься? – спросила Виола маленького дракона. Всю руку девочки – спасибо Энсли – покрывала сетка из грязебоя. – Ты же всё пропустила.

Митзи распушила перья на хвосте, сделав вид, что ничего не понимает.

– Более того, – продолжила Орла, – я должна попросить у Баркли прощения. – Она положила морщинистую руку ему на плечо. – Казалось бы, уж в моём преклонном возрасте пора бы обзавестись мудростью, но мне всё ещё свойственно ошибаться. Я была к тебе слишком строга. Прости меня. Морю невероятно повезло, что среди нас есть такой замечательный чудолог, как ты.

– С-спасибо, – Баркли смутился из-за того, что его так выделили, но в то же время был страшно доволен.

Орла бросила на Улика суровый взгляд:

– А ты… Нам с тобой предстоит серьёзный разговор на тему сопровождения пятерых учеников на практически верную смерть.

– Но этого же не случилось? – подмигнул Улик.

Когда «Беалах» затонул, Хасу с помощью своей пространственной магии перенесла их на ближайший населённый остров – Вейр. Это стоило ей огромных сил, и, даже проспав всю ночь, она всё равно клевала носом, сидя на стуле у кровати Улика, а Битти на её носу в принципе не спешила просыпаться. Если бы не они, их друзья точно бы пошли на корм акулам-крюкам.

– Мне жаль, что так вышло с «Беалахом», – сказал Баркли Улику.

– Не стоит! Это был «Беалах VII». Просто пришло время для «Беалаха VIII».

– В смысле?

– Мои корабли постоянно тонут! Но мы с Беалах всегда находим способ вернуться в открытые воды.

Учитывая его неуёмное стремление ходить в море, когда там бушуют шторма, а чудища теряют рассудок, в словах Улика не было ничего удивительного.

– И всё же, – не сдался Баркли, – если бы мы догадались, почему подводные реки изменили течение, ничего из этого бы не произошло.

– А! Кажется, я знаю ответ на эту загадку, – сказал Улик. – Медиган отправилась на глубину в «светлейшую ночь». Это же очевидно! Светлейшая ночь – это ночь полнолуния.

– Как в том выражении! – от возбуждения перешла на фальцет Виола. – «Даже солнце не ведает о нём, а звёзды никогда не раскроют секрета»! Подводные реки ведут к Роану только во время полнолуния!

– В ночь, когда мы его нашли, было полнолуние, – кивнул Тэдж.

Улик просиял:

– Вот видите? Ну и кому сдались эти ваши учёные? Мы, моряки, и сами прекрасно разбираемся в Море.

– Да-да, ну всё, хватит с тебя. Отдыхай, – приказала Орла и, положив руки на плечи Шази и Тэджа, повела учеников к лестнице.

Остальные стражи ждали их на первом этаже отделения Гильдии. Прекращение атак Лохмордры отмечали шумно и от всей души: играла музыка, бесчисленные стаканы и кружки стучали о столы, пищали, каркали, трубили и шипели чудища.

Лишь Руна и Сирил не присоединились ко всеобщему веселью. Прошлой ночью, когда Тэдж, Виола и Баркли верхом на Мар-Маре вернулись на Манси, они рассказали двум мастерам и главному чудологу обо всём. Что Эдвина Ласка на самом деле звали Одриан Киз. Что он скрывал свою каменную магию и с её помощью тревожил гидротермальные источники, чтобы нагреть воду и заставить плакучую волну цвести. Что он всё это время выманивал Лохмордру из логова в надежде стать ему партнёром.