Остров драконьих невест

– Я недостаточно знаю местные реалии, чтобы делать такие выводы, – ответила я, намекая, что сомневаюсь, что обычные лорды так уж часто посещают балы и приемы. Скорее всего, они работают на госслужбе, служат в армии или ишачат на промышленных островах. Пусть в качестве руководства, но я не питаю иллюзий насчет того, сколько работают начальники.

– О, поверьте мне, так и будет! – Лорд Сантай наклонился вперед. – Вы великолепны, у вас редчайший дар, который необходимо развивать. При некотором усердии, уверен, вы станете отличным менталистом.

– Размеры моего резерва до сих пор не ясны. Так что благодарю за комплименты, но мне кажется, о моем даре пока рано говорить с оптимизмом.

Да, это откровенное вранье. По некоторым косвенным признакам я уже успела убедиться, что резерв у меня ближе к среднему, а может, и больше. Другое дело, что я пока совершенно не умею им пользоваться и все, на что меня хватает, – простейшие защитные конструкции, которые сможет разбить любой мало-мальски опытный маг.

– Уверен, вы справитесь! – Мужчина наклонился вперед еще сильнее. – К тому же обладателя такого ценного дара с превеликим удовольствием возьмет под свою защиту Совет. Думаю, вы можете рассчитывать на зарплату служащего. Это, конечно, не много, но какая-никакая, а финансовая независимость.

Ну, чего-то подобного я и ожидала. Предложение леди Нер Кайторн было кнутом, а лорда Сантая, видимо, пряником. По крайней мере, это воспринимается именно так. Либо же это встречное предложение другой группировки в Совете, которая решила не переть буром и не наживать себе менталиста в качестве врага.

– И что вы посоветуете? – спросила я мужчину, слегка отодвинувшись от стола. Его близость, постоянное сокращение расстояния между нами нервировали. И не в хорошем смысле. Будто кто-то неприятный, скользкий вторгается в личное пространство.

– Вы умная девушка, Анна,  и, думаю, без подсказки сможете принять правильное решение. У вас весьма заманчивые перспективы, поверьте.

– Тем не менее от вашего личного мнения я бы не отказалась, – похлопала глазами я. Не то чтобы разыгрывая дурочку, но мне же надо понять, кого этот тип на самом деле представляет. Если тех же самых, то от него надо держаться подальше, если нет, стоит выслушать.

– Мое личное мнение, миледи Анна, что стоит последовать совету, который вам дали ранее, – улыбнулся мужчина. – Более того, я готов вам помочь в его реализации.

– Благодарю, но я о вас ничего не знаю, а доверять незнакомцу не в моих правилах, – пожала плечами я, намекая, что неплохо было бы немного рассказать о себе. А у меня тогда будет время немного подумать.

– Вы совершенно правы, миледи. Ваши принципы вызывают уважение, – опять скрытая, но издевка.

Если я правильно поняла его пассаж про помощь, то он готов выбрать меня в качестве жены или любовницы, чтобы реализовать план своих хозяев.

Пока он рассказывал о себе, вкратце разумеется, я обдумывала, как можно выйти из ситуации. Напрямую отказывать нельзя, но и никаких даже эфемерных намеков на мое согласие быть не должно. При этом они должны быть уверены, что я буду действовать по их указке.

И как это все совместить, спрашивается?

Я вполуха слушала рассказ Сантая, он был не особо интересен, и мучительно думала, что же делать. Но ничего умного в голову как-то не приходило. Было огромное желание его сразу отшить, но это просто глупо. Пока я здесь, на меня могут попытаться давить, а значит, нужно тянуть время и создавать видимость покорности. Если получится.

– Так что вы думаете о нашем предложении? – спросил в итоге лорд, выводя меня из меланхоличной задумчивости. Боже, как же я устала!

– Думаю, что я пока не услышала ничего конкретного, – мило улыбнулась я. Хлопать глазами не стала, потому что мужчина уже давно понял, что я не такая дурочка, которой кажусь на первый взгляд.

Это было ясно из его рассказа, где он больше говорил не о себе, а о возможностях Совета и о том, как хорошо живут его служащие. Завлекал, рекрутер-самоучка. На это повелись бы, наверное, многие, но только не жители моего мира, где это затертый до дыр прием любого сотрудника кадровой службы.

– А вы хотели бы услышать? – Он что, готов вот так сразу сделать мне предложение?

– Пока рано об этом говорить, – обтекаемо ответила я.

И вот пусть теперь думает, что я имела в виду. То ли я еще не решила, то ли просто просила подождать и не начинать действовать так поспешно.

Дальше наш разговор пошел на более отвлеченные темы. Мы сказали друг другу все, что хотели, а времени для беседы было еще примерно полчаса. Можно, конечно, закончить раньше, но к чему привлекать всеобщее внимание?

Лорд Сантай еще пару раз пытался получить от меня внятный и четкий ответ, точнее согласие, но как-то без энтузиазма. К его чести могу сказать, что даже если он и считал дело решенным, то никак этого не показал. То есть, если он и думал, что я стану его женой или любовницей, никаких масленых взглядов или сальных намеков не было. Что еще раз свидетельствовало о чисто деловом характере наших возможных отношений.