Остров драконьих невест

– Думала она, – буркнула Малиса. – Я реалистка, и если выбирать между тем, чтобы стать наложницей Высшего и женой обычного лорда, я лучше буду второй. Там знаешь сколько проблем в статусе любовницы?

– Догадываюсь. У нас даже поговорка есть такая: гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

– Вот то-то и оно. – Девушка плюхнулась на стул рядом со мной. – К тому же от того, что Сер Тарис Высший, толку не особенно много: он не наследник. Но в любом случае что он, что Ган Вахор, что Да Нарей этот смогут взять жену только по резонансу – на это нельзя рассчитывать.

Тут она, к огромному моему сожалению, права.

– Так что же получается, ты изначально будешь ориентироваться на двух простых лордов?

– Ну не то чтобы... Про резонанс известно только то, что возникнуть он может в любой момент. Сразу или через время, но в любом случае с потенциальным женихом нужно общаться, так что я буду уделять внимание всем. Единственное, постараюсь свести к минимуму знакомство с лордом Паяром и работниками Совета.

– Что, тоже Паяр не понравился?

– Жуткий он, – передернула плечами Малиса. – И слухи кое-какие про него ходят. Нехорошие. Но подробностей не знаю, сразу говорю. Единственное, матушка очень расстроилась, когда узнала, что он будет на моем отборе.

– А разве заранее известно?

– Про некоторых, не про всех. Обычные лорды этого не скрывают, только кому они интересны? Ну есть и есть.

– А с работниками Совета что не так? – полюбопытствовала я, решив пока не вдаваться в подробности сплетен про Паяра.

– Так они нищие. Ну хорошо, не нищие, но и не богатые. Они не управляют производственными островами или важными предприятиями, они живут на зарплату, весьма небольшую кстати.

– Слушай, можно спросить? Ты только не сочти за грубость… – Малиса вздернула бровь вверх. – Почему ты мне так подробно все рассказываешь?

– Не по доброте душевной, – усмехнулась девушка. – А чтобы мы с тобой друг другу ноги в этом забеге не отдавили. Из-за редкого дара шансы на Высших есть у троих, но Данэ немного того…

– Дурочка, – помогла подобрать слово я.

– Именно. Но пробивная и с инициативой.

– Я бы Харанту и Салаю не стала сбрасывать со счетов. Остальных я плохо знаю, но Харанта – отличный маг, что может быть очень ценно, а Салая очень умна.

– Харанту, скорее всего, возьмут в любовницы-телохранительницы. И не обязательно это будет Высший. У них и так своя маленькая армия есть – армия рода. Салая же… У нее такие же шансы, как у всех, но готова спорить, что она размышляет примерно в том же ключе, как и я: лучше быть женой обычного лорда, чем наложницей Высшего.

– Поправка. У нее обычный дар, так что логика может быть другой. Если ей светит в любом случае только статус наложницы, то лучше уж Высшего, – возразила я.

– Такого, как Сер Тариса? Стать у него десятой любовницей, о которую он походя ноги вытрет? – ну да, Малиса в очередной раз доказала, что крайне умна.

– Есть еще двое. Сомневаюсь, что она разделяет твое отношение к Да Нарею.

– Все может быть, но…

– Что, уже женихов делите? – раздался ехидный голос от входа.

Вот уж кого я совершенно не ожидала услышать, так это его.

Мы с Малисой обе резко вскинули головы и узрели привалившегося к косяку двери лорда Сер Тариса. Интересно, много ли он слышал из наших последних слов?

Мужчина окинул нас ленивым взглядом и прошествовал и библиотеку. Зацепив по дороге стул, он уселся рядом с нашим столом, явно с наслаждением разглядывая наши ошеломленные физиономии.

Да, мы были удивлены, и это мягко сказано, потому что вообще-то мужчинам здесь быть вроде как не полагалось. Хотя прямой запрет был только на посещение жилого этажа, с этого дня там стояло охранное заклинание, которое даже Ка Райтон не мог преодолеть… технически. Уверена, он бы нашел лазейку, поскольку сам его и ставил.

По остальным этажам женихи ходить могли, но было нежелательно это делать так поздно. К тому же вылавливать девушек в таких уединенных местах крайне неприлично. Мало ли что может произойти.

Я как подумала, что могла бы сидеть тут одна и заявился бы какой-нибудь Паяр… Хотя не факт, что Сер Тарис лучше. Может, он не такой жуткий, но все же он мне не нравится.

Мы с Малисой переглянулись. Готова спорить, в ее светлой голове блуждали примерно те же мысли – что теперь по одной ходить не стоит.

– Что же столь милые создания делают так поздно в библиотеке? – улыбнулся одними губами мужчина. – Вам бы на балах блистать, а не учиться.

Сомнительный комплимент какой-то, честно говоря.

– Пока есть возможность, почему бы не воспользоваться собранными тут знаниями поколений? – несколько высокопарно откликнулась магичка смерти, не поддержав шутливого тона.

– А что скажет наша менталистка? – удостоив Малису лишь кивка, спросил Сер Тарис.

– Менталистка скажет, – в тон ему ответила я, – что учиться – это всегда полезно. Будет время, и мы, без сомнений, блеснем на балах, но для того, чтобы блеск наш был ярче, необходимо его огранить знаниями.