Остров Хранителей

– Что? – не поверил своим ушам Энго. – Нет… – качал он головой, поднимая глаза выше, на послание, выбитое в камне над сердцем Источника. – Барьеры падут, и вы прозреете, но будет уже слишком поздно. Ранив Творца в самое сердце, вы надолго утратите Его. Обреченные на скитание, вы будете жить чужаками, исполняя новые заветы. Лишь Странник сможет возродить ваш дом, а до той поры вам остается лишь жить ожиданием чуда прощения, – прочел он вслух слова на древнем южном наречии. Единственное послание из всех, под которым стояла подпись автора – Сет Фэро. Ки крепче сжал рукоять этаха, активируя его на максимальную силу. Стиснув зубы, он исподлобья смотрел на Мастера.

Внезапно по полу прошла дрожь, и поток тьмы стал расступаться или вовсе отступать в тоннель. Рядом с Источником стали появляться горки, которые с шумом разрушались, открывая глубокие ямы.

Из них просачивался зеленый едкий дым и вытекала зелено-черная слизь. Заметив что-то, карабкающееся на поверхность, Рими немедля выпустила по цели заряд. За этим последовало неприятное клокотание и участившееся перебирание многочисленными лапами или когтями. Клацанье зубов сменялось звуком разгрызаемых камней. Следом за звуком появились и сами незваные гости – последний подарок предателям и провинившимся детям Марса – улрёки. Это была клокочущая тварь, похожая на гигантских земных водяных клопов с белым, склизким телом, покрытым черными щетинками. На спине у него расположились до сотни мелких трубочек, из которых сочилась желто-зеленая густая жидкость. Попав на землю, она начинала источать ядовитые пары. Вытянутая пасть улрека представляла собой три ряда мелких острых зубов, изогнутых внутрь, как у пираньи. Существо озиралось по сторонам, принюхиваясь, а затем, закинув голову, издало неприятных звук, похожий на мычание. Сразу же повсюду стали появляться аналогичные ямы, и из них лезли все новые и новые твари. Некоторые из них, выбравшись на поверхность, сразу соприкасались с остатками акхэи и тут же меняли цвет на черный и, казалось, становились больше. Их количество увеличивалось, и они явно не были мирно настроены. Один из них оказался рядом с Ивалираном, и тот со всей силы рубанул по нему этахом, разрубив тварь на части. Улрек успел напасть и на оставшихся хранителей, но их силы убить зверя не хватило, только ранить.

Ран посмотрел в сторону выхода, который вот-вот будет перекрыт. В этот же момент к нему подбежала Рими, выпустив несколько энергетических шаров в улрека, устремившегося к Мастеру.

– Ивали, что происходит? Кто это такие? – с тревогой в голосе спросила девушка. – И что с Источником? – Она посмотрела назад. На краткий миг тьма в ней уступила место взволнованной душе хранителя.

– Источник мертв, и, судя по всему, уже давно. Вот что происходит! – огрызнулся Ран. – А это… – кивнул он на монстров вокруг, – его предсмертный подарок, не иначе. Ладно, – он завел этах за спину, – пора уходить, пока их не стало слишком много.

Глянув вперед, он заметил, как Энго уходил в тоннель, отбиваясь от улреков и оттаскивая к выходу одного из раненых. Троих хранителей они успели настигнуть, и с десяток мелких особей набросились на еще теплую плоть. К удивлению Мастера, у Ки хватало сил, чтобы разрубать выпрыгивающих из земли тварей еще в воздухе, хотя ему это и давалось с трудом. Однако их становилось все больше, и они явно не разбирали, кто свой, кто чужой, – они собирались убить всех. Ивалиран не обращал на улреков никакого внимания, убивал тех, кто вставал на его пути, а мыслями был далеко. Прислушиваясь к внутреннему голосу, к сердцу акхэи, живущем в нем, он с удивлением обнаружил, насколько слабой стала перводуша Марса. Осознание смерти Источника ослабило ее, что позволило тьме захватить больше светлой сущности и узнать что-то, до сих пор от нее скрытое. Лишь сердце еще оставалось собой, и именно оно причиняло нестерпимую боль, обездвиживая и открывая его для нападения. Потеряв равновесие, Ран едва не упал на землю. Оперевшись на стену, он пытался отдышаться, чувствуя, как невидимая рука сдавливает ему горло. Фэз с тревогой смотрела на Ивалирана и на ручейки темной субстанции, растекающейся по земле, и на улреков, которые заполняли пещеру Источника. И она не знала, что пугало ее сильнее: Мастер или эти неведомые создания. По телу мужчины все чаще стали пробегать черные молнии, а глаза стали абсолютно черными. На лице, шее проступили темные нити вен. На краткий миг он показался ей таким же монстром, как и улреки, но эта мысль исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Ивали! – коснулась она его плеча. – Нужно уходить! Нельзя останавливаться! – попыталась Рими до него докричаться. Он раздраженно оттолкнул руку.

– Ну давай, поднимайся, – кивнул он наверх с усмешкой, все еще с трудом дыша. – Нас там как раз заждались.