Остров Хранителей

Айк подошел к спуску вниз, что вел к одному из барьеров. Даже сейчас там продолжались работы по вскрытию защиты, установленной Храмовниками сотни лет назад. Однако все ждали не этого, а прибытия Мастера, который не заставил себя долго ждать. Прошло не больше пяти минут, как все вокруг притихли в молчаливом приветствии Ивалирана, который появился среди хранителей внезапно. Рядом с ним возникла и Рими, с таким же, как у Рана, золотым медальоном на шее, позволяющим перемещаться с корабля Мастера в любую точку Марса. Осмотрев собравшихся, Ивали сделал скорбное лицо, складывая руки на груди.

– Уверен, наши враги знают, как мало нас осталось, но это не означает, что мы сдадимся, – тихо сказал он, вызвав гул одобрения. Лишь отряд Беса не отреагировал, продолжая недовольно, даже исподлобья посматривать в сторону единственного правителя острова Хранителей. – Что ж, я слышал шепот ветра, голос Источника ослаб, но он жаждет возмездия! И мы ему его дадим! Барьеры предателей вот-вот будут сломлены, и акхэя столкнется со священными водами, что убьют ее! – торжествующе объявил Мастер, направляясь ко спуску.

Заметив Айка, он довольно ухмыльнулся, а тот кратко поклонился ему в ответ. Ки внимательно наблюдал за этими двумя. Чем больше он смотрел на Ивалирана, тем больше ему в душу закрадывались подозрения и пугающие мысли.

– Вижу, хороших новостей у тебя для меня нет, не так ли?

– Лирэн остался там, господин. Уверен, он принесет благую весть, – с готовностью ответил Энфи.

– Это будет уже не важно. Победа вот-вот будет наша, и никакие отступники не смогут помешать празднованию. – Почувствовав на себе холодный и цепкий взгляд, Ран повернулся в сторону старшего Энго. Увидев воинов Беса в их старой форме, он сузил глаза и едва заметно поморщился. – Командир Ки, смотрю, вы отказываетесь исполнять мой приказ. Ваш отряд расформирован, и вы должны быть облачены в форму корпусов, куда вас направили.

– При всем уважении, Мастер Ран, не вы назначали меня командиром отряда защитников Обители, и не вам лишать меня моих полномочий. Это прерогатива императора.

– Возможно, ты не в курсе, но Бес Трезэ мертв, и теперь его функции перешли ко мне, как к Мастеру над Хранителями.

– И все же вы – не император. Быть может, после вашей коронации. До тех пор я и мои люди будем исполнять заветы Беса, которые мы все поклялись исполнять до конца наших дней.

– Что ж, недолго вам осталось, – процедил сквозь зубы Ран, но его толком никто не расслышал, кроме Фэз, которая, хихикнув, прикрыла рот рукой.

Айк посмотрел на девушку, и она показалась ему изменившейся. Отчего-то ее глаза стали темнее, да и в самом образе появилось больше силы и холодности. Ивалиран спрыгнул на уровень ниже.

– Я не хочу никем рисковать, так что оставайтесь здесь до прорыва барьера.

– Но, Мастер, – возразил кто-то из толпы, – слишком опасно вам туда спускаться! – Вперед вышел новый глава корпуса Защитников, кто-то, чье имя Ивали даже не запомнил. – Вы не только единственный правитель острова, вы его перводуша! Риск слишком велик! Позвольте нам пойти с вами, мы готовы защитить вас и Марс!

– Похвально, но рядом с Источником не может быть опасно. Я в это верю. Он защищал нас все это время, и это останется неизменным. – Рими, не дожидаясь приказа, спрыгнула еще ниже, а уже через две минуты была в самом низу.

В этот момент грохот от буровых машин и прочей техники затих. Из тоннеля донеслись довольные возгласы рабочих. В ту же секунду вокруг хранителей начали образовываться мелкие трещины, которые с молниеносной скоростью распространялись под ногами. Местами образовывались небольшие ямки, в которые стремительно скатывались мелкие куски земли, камни. Казалось, что поверхность клокотала, пытаясь сделать вдох. Подземная волна скатилась со склонов Олимпа и дальше. Солнечные лучи скользнули по величественной горе, и багровое светило медленно всходило над островом Хранителей. В следующую секунду, когда все собравшиеся только и могли, что озираться по сторонам, они ощутили во рту привкус крови. Из-под земли вырвался мощный поток ветра, чей свист накрыл людей, оглушая их. Он принес стойкий запах тьмы – гнилой и ледяной. Бурля и шипя, потоки акхэи неслись к разрушенному барьеру, на котором погас последний кристалл. По преграде пробежали алые молнии, и тут же по камню пошли крупные трещины. Мгновение – и на глазах рабочих, жавшихся к стенам, барьер рухнул, открывая путь к святая святых – к Источнику.

Подземные толчки продолжали сотрясать землю, и их было ровно четырнадцать, по числу барьеров. Одномоментно они были разрушены. Ничто теперь не стояло на пути темного потока, который сразу устремился к самому центру. Провал перед горой разрастался, а крупные куски породы обрушивались вниз. Из недр земли все услышали идущую оттуда песнь, которая становилась все тише и тише, пока не затихла вовсе. А в конце, после затянувшейся паузы, раздался душераздирающий крик, от которого перехватило дыхание и мороз пробежал по коже.